听到西红花或者藏红花，你的第一印象是什么？一种来自西藏的名贵中药材？这个答案只对了一半。藏红花的确是名贵的药材，被称作“红色金子”。但她并不来自西藏，西藏的气候也不适合藏红花生长。
出乎很多人的意料，目前全国最大的藏红花生产基地在上海崇明。并且，崇明岛上种植的藏红花药用成分西红花苷的含量，远远超过了其原产地伊朗出产的藏红花。5月即将在崇明开幕的花博会上，产自崇明的高品质藏红花，将会以花茶、面膜、防晒霜等产品的形式与游客们见面。
期待对崇明藏红花了解更多吗？先随森森（解放日报城事频道微信公众号“科普先森”）去走一遭吧！
【美丽的藏红花扎根崇明】
这次去崇明瀛洲藏红花种植专业合作社探访前，森森对藏红花只有一个形如“烟丝”的模糊印象。直到看见藏红花鲜花的照片，不由大为意外：原来藏红花这么漂亮！
先来见识下藏红花鲜花的美貌——
藏红花鲜花受访者供图
“藏红花通常在清晨开花，最好在太阳出来温度升高前采摘半开的花朵，这样才能更好地保留她的药用价值，所以绝大多数人没机会看到盛开的藏红花。我们用来泡茶的‘藏红花’，其实是藏红花雌蕊的柱头部分。”瀛洲藏红花种植专业合作社社长茅仁刚说，要看藏红花盛放，需等到11月上中旬。
当下并非藏红花的花季。这种喜欢寒凉、干燥气候的植物，此刻在崇明的种植基地里呈现的，是一片“韭菜田”的样貌。伴随气温升高，藏红花植株的叶片正在逐步枯萎。
茅仁刚从地里挖出两株藏红花，为森森讲解个中奥妙。原来，藏红花植株地面以下长着两只蒜头大小的球茎。“大蒜头”下，是一只带着须根、却已萎缩得只剩一层皮的扁平的老种球。
新的球茎长大、老的种球消亡，这正是崇明藏红花种植的奥秘之一。“正常情况下，一只藏红花种球上有十多个芽，如果任由这些芽全部长出来，一只藏红花种球下地后，来年可以长成十余只新种球。但由于数量太多，新种球会长得非常小而失去生产价值，这就是藏红花的退化现象。我们经过人工干预，让一只种球只保留最健壮的两个主芽，就长成了现在的样子。”茅仁刚说。
地下的藏红花球根约大蒜头大小
事实上，在摸索出这样的种植经验前，中国的藏红花种植曾走过近15年的弯路。早在1965年，国内药材公司就从当时的西德小规模引进藏红花试种。不过，当时没有同步引进因地制宜的栽培技术，这批来自德国的藏红花未能引种成功。
直到1980年，我国再次从日本引种了一批藏红花种球，并引进了种植技术，藏红花才真正在中国扎根。此后，崇明也因多沙质土壤透气利水性好、气候条件合适、藏红花繁殖系数高等条件，逐渐发展成为国内最大的藏红花种植基地。
茅仁刚说，藏红花以一年为一个生长周期，冬春大田露地培育球茎，夏秋室内培育花蕊。当下正是大田生长阶段的末期，藏红花正在积蓄植株的全部力量生长球茎，球茎越大越健壮越好。待气温升高，5月初地面上的叶子全部枯萎后，球茎收获机将藏红花球茎挖出，去除枯叶和老根，放进室内组合式栽培架的栽培盘中越夏。
5-8月，是藏红花球茎的休眠期。此时，栽培室内需要保持较低的温度和较高的湿度，9月中旬种球发芽，10月生长旺盛，需剔除侧芽。11月，藏红花植株开出淡紫色花朵，采摘花朵后取下具有药用价值的花蕊，截取橘红色的柱头，经烘干等程序制成花茶，一个收获周期便宣告完成。
【连续攻克烘干、防病难题】
虽是远道而来的“舶来品”，藏红花不仅在崇明岛上稳稳扎下了根，而且从代表其主要药用价值的西红花苷含量看，其品质甚至远远超过了原产地伊朗出产的藏红花。
在藏红花药用成分西红花苷含量的界定上，中国药典标准是西红花苷-Ⅰ和西红花苷-Ⅱ的含量之和不得低于10%，苦番红花素的含量不得低于5%，崇明出产的藏红花三者含量能达到35%，而伊朗出产的藏红花三者含量约为20%。因此，市面上国产藏红花的价格是进口藏红花的两倍。藏红花的活性成分西红花苷也就是藏红花中的色素，所以从外观上看，藏红花红色越深，说明西红花苷的含量越高，品质越好。
品质好的藏红花烘干后颜色艳、柱头长且直
崇明产的藏红花，为什么能这么“红”？这就不得不说说瀛洲藏红花种植专业合作社社长茅仁刚的个人经历。
毕业于上师大生物系的茅仁刚，在上海中医药大学读完硕士后，曾在一家药厂从事药物研发工作。在2007年一次偶然的考察中茅仁刚发现，有着“健康软黄金”美誉的藏红花种植基地，就在自己的家乡崇明岛上！茅仁刚当即决定自己试种藏红花，这一试就是14年。
过去的十多年里，种植基地与上海师范大学植物种质资源开发中心、复旦大学医学院、上海市农科院等专家团队通力合作，在藏红花的规模化种植关键技术、致病菌生物防治、产品加工技术、藏红花活性成分“西红花苷-Ⅰ、苷-Ⅱ”的提取等领域开展了多项深入研究与实践，大幅提升了藏红花产量和品质。