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1969年，陈树菊的三弟因罹患流行性感冒，亦经仁爱国小发起乐捐得以住进医院，但仍病故。陈树菊一肩挑起养家责任，不仅让哥哥完成大学学业，还将弟妹拉拔长大，虽然她的二弟後来也因车祸而辞世，但她仍将时间全部投入工作，至今仍未婚。
也正因为陈树菊有如此的坎坷往事，让她曾经非常痛恨社会的现实，後来皈依台东市海山寺，在信仰中重新找到正面的力量，虽然平时省吃俭用，却乐於捐款帮助他人。1993年父亲病逝後，陈树菊捐款100万元给佛光学院（今佛光大学）。1997年又捐款新台币100万元给母校仁爱国小成立急难救助奖学金，并在2005年捐了新台币450万元给仁爱国小盖图书馆。并捐给基督教「阿尼色弗儿童之家」100万元，平均每年捐新台币3万6千元认养三名孤儿院童。
由於陈树菊多年来共捐出了近1,000万新台币来作为慈善用途，因此美国《时代》杂志和《富比士》杂志，分别将她选入2010年最具影响力时代百大人物之「英雄」项目第八位，和2010年亚洲慈善英雄人物第48位。更在2010年获得《读者文摘》颁发的第4届年度亚洲英雄奖，和由教育部部长吴清基颁发的一等教育文化奖章。
但陈树菊却不因获得如此多的殊荣而就此打住，她仍继续在台东中央市场以卖菜为生，并继续将所赚得的钱捐出行善，她目前的目标是存1,000万元成立基金会，让穷人可以吃饭、看医生。
中文关键字： 台东市 , 台东市海山寺 , 佛光学院 , 阿尼色弗儿童之家 , 时代杂志
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