稻分「粳稻」和「籼稻」两种，这是以其黏度作为分类，前者黏性高后者较低，皆为禾本一年生植物。有部分学者认为，籼稻是较早被人类栽培的品种，是原生在亚热带低地区的植物，野稻在栖地被觅食的人类发现到，在隔年发现同一地点又有庄稼生长，逐渐发展起农业的栽种技术，野稻亦逐渐成为人工栽培作物。
新石器时代约有七十余处的遗址内发现稻谷遗存，以长江中下游太湖地区最为密集。如「河姆渡文化」遗址内，发现了一个储存稻籽的平底陶罐;以及堆积数十公分高的禾穗仓储遗迹，代表这地区可能开始耕种稻作。「良渚文化」遗址内除了发现仓储的稻层遗迹外，也发现了石制耕具，因此以稻作为目的之农业活动已经真正的出现了。大量仓储的迹象，显示当时对于稻谷的需求，已到达相当高的程度。