由现今发现的西周青铜器「簠」上，可见「用盛稻梁」之铭文，可见到当时华北的稻米产量相当稀少，稻是被当作一种珍馔看待，出现在贵族家的青铜器皿上，是相当高级的食物。因为在周代的南方，普遍是以米作为主食，但在以黍、棱为主食的北方，米却是珍修。这种现象与水利工程技术可谓息息相关，种稻最需引水灌溉，但是受限于地理条件，水利发展困难，所以在西周时的黄河流域内，水稻栽培仍十分有限。
到了东周时代的南方，稻米的栽培与种植更加普遍。现代考古在南方发现多处的稻米堆遗迹，特别是在当时楚国势力范围内，就挖掘到了五处推断为囤积稻米用的粮仓遗迹，可见南方的稻米，已被大量种植与收割，才能有如此规模的考古遗迹残留至今。
这种规模的稻作，也说明了当时水利建设的逐渐发达，在《战国策》中就有记载着「东周欲为稻，西周不下水，东周患之」的文句，这同时说明了东周的华北地区已经开始较具规模地种稻，所以才需引水灌溉，且发展出水利设施灌溉稻田，同时透露出水利设施的建造，也造成了水源的纠纷。华北水利建设的但规模仍有所不足，因此黄河流域的稻作量，仍然赶不上长江流域。故以稻米为主食之现象在华北极为罕见，稻米多半仍是被制作为甜点、点心、酒，最多是成为华北统治阶级偶尔尝之的珍馔。