在太子死后，汉武帝还有四个儿子。刘旦聪明多谋，本来是皇位继承人的最佳人选，但其主动提出要到皇宫，守卫在皇帝身边，这实际上就是伸手向汉武帝索要太子之位，汉武帝大怒，立即将刘旦关进监狱，刘旦由此永远失去了继承皇位的机会。
但老猫认为，即便刘旦不主动提出索要太子之位，汉武帝立刘旦为太子的可能性也不大。原因就是刘旦太能干了，如果他当了皇帝，肯定要生出去多事来，不会老老实实的实行汉武帝所希望的休养生息的国策。
另外两个儿子，刘胥有勇无谋，举止粗鲁莽撞，根本不是当皇帝的料。刘髆体弱多病，无法处理繁重的朝政。那就只剩下最小的儿子刘弗陵。
刘弗陵当时只有8岁，但十分聪明，非常得汉武帝的喜爱。汉武帝决心立刘弗陵为太子。
汉武帝为了防止出现吕后干政的局面，就在立刘弗陵为太子的同时，杀了他的亲生母亲赵婕妤，即历史上传奇的钩弋夫人，虽然这手段毒辣，但也是不得已而为之。
汉武帝还为刘弗陵选了一位合适的辅政大臣霍光。霍光是霍去病同父异母的弟弟，霍光也是在霍去病的帮助下，进入朝廷为官，但两人的性格完全不一样。霍去病张扬外向，霍光却十分谨慎小心。霍光在朝廷当差二十多年，竟然没犯过一次错误，因此深得汉武帝的信任。
霍光是个守成有余，开创不足的人物，而且霍光也没有篡位当皇帝的野心，从当时汉朝的情况看，让霍光这样的人来辅政，无疑是十分正确的。
历史后来也证明了汉武帝的眼光，刘弗陵继位，史称汉昭帝。霍光尽心竭力辅佐刘弗陵，汉朝的经济、军事、社会秩序逐渐恢复，汉王朝再次焕发出勃勃生机。
汉昭帝没有留下儿子就去世了，霍光先立昌邑王刘贺为皇帝。但只过了27天，霍光就发现刘贺是个纨绔子弟，荒淫无度，于是霍光废掉刘贺，改立刘询为皇帝，史称汉宣帝。
霍光不是个有大智慧的人物，也不是超一流的政治家，但汉武帝死后，霍光鞠躬尽瘁，辅佐了汉朝两代皇帝，保证了汉朝的政局没有出现大的动荡，这都是霍光的功劳，霍光本人能得以善终，也与其始终没有篡位夺权之心是分不开的。
至于霍光死后，其家人被汉宣帝灭族，从根本原因上说，霍光本人的责任不大。汉宣帝削去霍家的兵权，本来局无可厚非，可惜霍光的儿子，不甘心失去权力，竟然胆大包天，举兵造反，其被灭门也就在所难免了。
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