选择皇位继承人是除了末代帝王外，每个皇帝都必须要做的一件事。从皇位继承人的选择和身后政局布置来看，汉武帝明显要比秦始皇和唐太宗高一个层次。
毛主席在《沁园春·雪》里，列出了中国历代最有成就的五个帝王——秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖、成吉思汗。
然而宋太祖死因不明，其死后的皇位继承至今还是历史疑案。成吉思汗死后，大汉之位3年都没有确定下来，因此这两位帝王在皇位继承上毫无作为，首先予以排除。
剩下的3个皇帝秦始皇、汉武帝、唐太宗，可谓是皇帝中的战斗机，帝王中的VIP，个个都是雄才大略，建立了万世敬仰的功业。今天我们就来谈论一下3位皇帝在皇位继承这件事上的得失。当然要明确的是，关于他们其它的事情我们不谈论，也不是对三位皇帝的功绩进行排名。
秦始皇未明确皇位继承人，客观上加快了秦朝的灭亡
首先来说秦始皇，秦始皇晚年一心追求长生不老，没有对自己身后的皇位继承做出合理安排。在外出巡时，身患重病，这才想起安排身后事。
跟随在秦始皇身边的，是秦始皇十分宠爱的十八子胡亥，远在上郡(今陕西榆林东南)蒙恬军中的是长子扶苏。这两个儿子是秦始皇最看重的，无疑秦始皇会在扶苏和胡亥之间，选出一位继承人。
多人以为秦始皇临死前留下遗诏，让扶苏继承皇位。其实这是误解。秦始皇临死前下发的诏书，只是说“让扶苏会咸阳主持葬礼”(与丧会咸阳而葬)，并没有明确说让扶苏继位。
不过既然让扶苏主持葬礼，秦始皇内心的意思应该就是让扶苏继位。但秦始皇的这一模糊安排就留下了隐患,让奸诈的赵高有了纂改诏书的机会，把花花公子胡亥推上了皇位。胡亥当上皇帝后，只知道享乐，完全无心也没有能力治理国家，结果仅仅过了3年，曾经强大无比的秦王朝就被推翻了。
如果秦始皇要立扶苏，为何不在诏书里，明确说明由扶苏继位，并把诏书向身边的大臣公布呢?如果是这样，赵高还有机会篡改诏书吗?这无疑是秦始皇的失误之处。
后来的皇帝为了避免类似情况的出现，一般都会在临死前，将大臣召来，当众宣布皇位继承人，以免造成众人争夺皇位的情况。
李世民留下长孙无忌，就等于布下了一场权力大战
再来说唐太宗李世民，在立太子的问题上，李世民也是接连犯错。最早立长子李承乾为太子，但李承乾胡作非为，完全不是一个合格的皇位继承人，可以说，如果李承乾继位，他不会比胡亥好到那里。
李承乾被废后，李世民在立太子的问题上，或明或暗，始终受到长孙无忌的影响。长孙无忌一心要把自己的亲外甥送上皇位。作为一名希望永保权力的大臣，长孙无忌的想法本没什么错。但是作为皇帝，李世民应该看出唐王朝面临的政治危机。
李承乾被废之后，李泰和李治作为长孙皇后的亲生儿子，是皇位最有力的竞争者。此外还有李恪，李恪非长孙皇后亲生，而是隋炀帝的外孙，这使他皇位争夺战中处于劣势，但李恪无疑是李世民诸多儿子中最有才能的一位。如果按照选贤而立的原则，无疑太子非李恪莫属。
但长孙无忌竭力阻止李世民立李恪为太子，而是想方设法使李泰或李治成为太子。唐王朝当时最大的问题，不是立谁为太子，而是长孙无忌权势太大。
因此，无论是李泰，还是李恪当了皇帝，以这两位皇子的才能，一旦当了皇帝，和长孙无忌之间，必然有一场权力之战。以历史的规律来看，长孙无忌失败的可能性更大些，失败就意味着死亡。
如果是李治继承皇位，无疑对长孙无忌来说是最合适不过的。李治性情柔弱，长孙无忌可以继续大权独揽，即便李治有所不满，也不大可能置自己的亲舅舅长孙无忌于死地。
不过即便李治不与长孙无忌进行血腥的权力大战，但长孙家族和李治的继任者之间，也必将有一场血战，这是逃不掉的。选李治当皇帝，不过时暂时将这场血战往后推迟，而不是完全化解。
但长孙无忌运气不好，遇到了武则天，将本该是长孙无忌或其子孙与李治继任者之间的权力之战，提前演变成了长孙无忌与武则天之间的血战。
换句话说，即便没有武则天，长孙家族和李治的继任者之间，也必将有一场权力大战，长孙家族也必将走向覆灭。
武则天是个十分精明的政治家，在武则天面前，长孙无忌落得被逼自杀的下场，一点也不奇怪，这原本就应该是他的结局。
长孙皇后临死前，已经看出长孙家族权势太盛，即将大祸临头，因而请求李世民不要再任命长孙家族的人，让他们担任显赫的官职。然而长孙无忌却似乎并没有意识到危险的来临，就连李世民只是忧虑武将李绩会威胁李治的皇位，却对长孙无忌的权势视而不见。
从唐朝当时的情形来看，立李恪为太子，适当削弱长孙家族的权力，无疑是保持唐王朝持长治久安的最好办法，可惜李世民晚年被长孙无忌左右，亲手将唐朝推向了不稳定的政治格局中。
汉武帝十分清楚汉朝当时的处境，如果下一任皇帝，继续按照汉武帝那样的执政方针来治国，那汉朝也必将和秦朝一样，很快走向灭亡。
汉武帝下了一道诏书，史称“轮台诏”。诏书里对加收赋税、对外连年征战等政策进行了反省，并勇敢向天下万民承认了自己的错误，对于一个封建专制帝王来说，这是十分难能可贵的。
不仅如此，汉武帝意识到，要想使汉王朝恢复因连年征战失去的元气，就必须改变治国理念，重新实行让百姓休养生息的国策，这就需要一位守成仁慈的皇帝。