诸葛亮在隆中为刘备制定了一个战略规划，那就是接管荆州，占领益州，联合孙权，对抗曹操，先三分后一统。而在七年前，鲁肃也为孙权制定了一个战略规划，那就是先取荆州，再取益州，由三分而两立，和曹操划江而治，然后再求一统。江东，显然是一个绕不过去的话题。我们也必须弄清楚盘踞在那里的，究竟是怎样的一个利益集团?
对此，诸葛亮在他的《隆中对》里有一个准确的描述和判断：“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。”江东，大约就是江苏、浙江、安徽三省长江以南一带地区。因为长江在芜湖、南京之间偏北斜流，古人便把这一段两岸分别称为江东、江西，而把现在的湖南称为江南。所谓“江东集团”，则是一个历经两代三世建立起来的地方割据政权。它的创始人是孙坚，奠基者是孙策，真正的领袖是孙权。
孙坚，《三国志》说他是孙武之后，恐怕靠不住;但《吴书》说他们家族世代仕吴，则大约是真。孙坚从小就胆识过人。十七岁时，他和父亲乘船去钱塘，路上遇见海盗抢劫，在岸上分赃，舟船都不敢前进。孙坚说，这等毛贼可以打他一下，就操刀上岸，指指画画，好像在指挥人马。强盗以为官兵来了，一哄而散。孙坚穷追不舍，抓住其中一个，斩其首而还。于是孙坚名声大振，被官府任命为代理县尉(副县级公安局长)，后来又升到副县长(县丞)。
不过，孙坚真正让天下人刮目相看，还是在讨伐董卓的战争中。前面说过，其时关东义士虽然建立了以袁绍为首的联军，但真正忧国忧民而且出兵作战的，只有代理奋武将军的曹操和身为长沙太守的孙坚。曹操是被董卓打败了的，孙坚却是威风凛凛，斗志昂扬。谁要想挡住他的步伐，拖他的后腿，他就灭了谁。他在荆州杀了荆州刺史王睿，罪名是“无所知”;在南阳又杀了南阳太守张咨，罪名是“不作为”。于是“郡中震栗，无求不获”，孙坚也就狂飙突进，一路凯歌，终于在鲁阳(今河南省鲁山县)一带大破卓军，杀了董卓的都督华雄(不是关羽杀的)。
这时发生了两个小插曲。一是袁术听信谗言，不给孙坚运送军粮。孙坚便夜驰百里去见袁术，对袁术说，我孙坚和董卓前世无冤，后世无仇，之所以要不顾一切来讨伐他，就是为了上替国家灭贼，下替将军报仇(袁术一家被董卓杀害)，将军为什么还要猜忌孙坚?袁术不好意思，马上就调集了军粮。第二件事就是董卓见孙坚骁勇，派人求和许亲。孙坚说，董卓罪大恶极，死有余辜。孙某若不能将其夷灭三族，拎着他的脑袋四海示众，死不瞑目，还说什么和亲!于是孙坚一鼓作气，进军距离洛阳只有九十里的大谷，吓得董卓挟持皇帝、百官和百姓，烧了洛阳就往西安跑。据野史记载，孙坚进入洛阳后，在宫中井内获得了汉代的传国玉玺。这枚玉玺后来被袁术夺走，成为他称帝的依据之一。孙坚，当之无愧地称得上是那个时代的“乱世英雄”。
可惜英雄也有英雄病，那就是骄傲。因为轻敌，孙坚在与刘表部将黄祖的战斗中，单枪匹马陷于敌阵被射杀，终年三十七岁。继承其事业的，是他的长子，十八岁的孙策。
孙策字伯符，英武一如其父，而且一表人才，不折不扣地是一个少年英雄，当地人都叫他“孙帅哥”(呼为孙郎)。吴郡太守许贡上书朝廷的时候，也说他很像当年的西楚霸王项羽(孙策骁雄，与项籍相似)。所以人称“小霸王)，也就是“小项羽”的意思。
其实在我看来，孙策比项羽更可爱。《三国志·孙策传》说他人长得漂亮，也爱漂亮(美姿颜)，好说笑(好笑语)，性格开朗(性阔达)，能接受不同意见(听受)，还“善于用人”，因此，“士民见者，莫不尽心，乐为致死”。这些都是项羽没有的优点。我们知道，项羽是不会用人的。刘邦在总结自己成功之道时就讲过一句话：“项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”孙策这边却是人材济济。虽然程普、黄盖是孙坚的老人，周瑜、张昭却是孙策的队伍、张昭字子布，彭城(今江苏省徐州市)人，聪明好学，博览群书，还写得一手好字。《三国志·张昭传》说，孙策创业之初，便任命他为长史(秘书长)、抚军中郎将(秩比二千石，位次将军)。政务军事，全部交给张昭处理。张昭总理全局，名气又比较大，所以北方士大夫来信，总把功劳都归于张昭。张昭就不安了，不知道怎么办。告诉孙策吧，好像炫耀自己;不说吧，又好像有二心。孙策知道以后，却非常高兴。他讲了一个故事，就是当年齐桓公对管仲事之如父，称为“仲父”(即叔父)。国家大事，也都交给管仲。臣下有事来请示，桓公就说你去告诉仲父。再问，又说你去告诉仲父。旁边就有人说，一则告仲父，二则告仲父，当国君也太容易了吧!桓公说，当国君的有劳有逸。劳在求贤，逸在得人。没有仲父的时候，我很难;有了仲父，我这个国君当得就容易了。因此孙策笑着说，正因为桓公“一则仲父，二则仲父”，他才成就了霸业。现在，子布就是治国的大贤人呀!我能用他，这难道不就是我的功劳和名声吗?
这就真是英雄!不但大气，而且聪明。要知道，做臣下的，最怕的就是功高盖主。或者说，最怕的就是被认为功高盖主。事实上，历史上怀疑部下、嫉贤妒能的领导人不在少数，比如袁绍就是。这样的人，如果碰上比他更差劲的，也许还能得逞一时。如果碰上曹操和孙策这样的，那就只有失败了。孙策能够在短短几年内打下一大片江山，不能不归结于他的这种大气和聪明。
孙策的大气和聪明使他英气逼人，充满人格魅力，也使他和其他英雄惺惺相惜，比如刘繇的部将太史慈。有一次孙策和太史慈狭路相逢，两个人短兵相接，搏斗中孙策抢到了太史慈背上的短戟，太史慈也抢到了孙策的头盔，最后不分胜负。后来，在另一次战斗中，太史慈被俘。孙策亲自为他松绑，拉着他的手说，我要是被你俘虏了，会怎么样?太史慈说，那可说不清!孙策大笑，说以后还是我们共济大事吧!便拜太史慈为折冲中郎将，还让他回去安抚招募刘繇旧部。当时旁边的人都说，太史慈这回肯定一去不复返了，孙策却充满信心地说，子义(太史慈字)不跟我，还能跟谁(子义舍我，当复与谁)。果然，六十天后，太史慈如期归来，从此成为孙策手下一员骁勇的战将，就连曹操也想得到他。曹操曾经给太史慈寄去一个包裹，里面只装了一味中药——当归。但太史慈终其一生，都在孙氏兄弟部下，这不能不归结于孙策的人格魅力。