明成祖朱棣，明朝第三位皇帝，朱元璋第4子，受封为燕王，生于公元1360，去世于公元1424年，后发动靖难之役，夺位登基，在位22年，年号永乐。他功绩累累，一手缔造了“永乐盛世”。朱棣驾崩后谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，庙号太宗，葬于长陵。既然庙号“太宗”，那么就应该称之为明太宗，那为什么最后又变成了明成祖了呢?要知道，按照中国古代的礼制，一国只有一祖，那就是开国君主。
朱棣就算有胆子篡权夺位，但是也没胆子将自己与自己的父亲并列，共称“祖”了。这样一个荒唐事，并不是他干的，而是后世子孙干的，这个胆大包天的人就是明世宗嘉靖皇帝。至于为什么要费尽心机，甚至违背礼制，要将明太宗朱棣变成明成祖，就一个原因，那就是太庙之争。
中国古代王朝的礼制都是依循周礼，《礼记。王制》：“天子七庙，三昭三穆，与大祖之庙而七。”《礼器》：“礼有以多为贵者，天子七庙。”也就是说?太庙正殿中只能供奉七个皇帝，除了开国之君外，其他皇帝的牌位都是“亲尽则祧”，“父为昭，子为穆”，如果死去的皇帝，出了这三昭三穆的关系了，就要被“祧”，就是说超出了现任皇帝的血缘关系，就要被移出正殿，挪进偏殿。
虽然明朝的礼制上太庙正殿可供奉九位皇帝，但其余皆是一样，除了太祖，其余多出来的就要被挪进偏殿。而明世宗是上一任皇帝的弟弟，也就是说他的父亲并没有当皇帝。但是世宗皇帝不仅要认爹，还要将自己的父亲移进太庙，这就是结结实实的违背礼制了。因为这事，还爆发了著名的“大议礼之争”。杀了很多大臣，终于认了自己的爹。
不过移进太庙就有点困难了，因为太庙当时已经满了。按理来说，要挑出一个来，就是太宗朱棣了。但是朱棣是个何等的猛人，明世宗哪敢动他，于是就想了个办法，将朱棣的庙号改成了“成祖”，这样位居祖位，自然就既不动朱棣，也能腾出一个位置来了。
这就是朱棣从明太宗变成明成祖的前因后果。
通过许多研究，而今对于朱棣不是马皇后的亲子的说法，可信度也越来越高，照理来说，当了皇帝后一般会大封自己的生母。可是朱棣为什么没有这样做，反而宣扬自己的母亲是马皇后，将自己的生母藏着掖着呢?究其原因只有一个，就是朱棣的皇位来的不正。
保皇位。朱棣当时杀死自己的侄子，谋取皇位，被人们视为篡位。名不正言不顺，要想保住自己的皇位，就得证明自己皇位的合法性。如果既是庶出，又是篡位，皇位坐不坐的稳可能还要两说。
二、宣扬正统。马皇后是正牌皇后，若朱棣的母亲是马皇后，就可以说自己是嫡子了。也可以为自己的夺权找到原因，当初朱元璋和马皇后原本就是想把皇位传给朱棣的，皇后之子比太子妃生的朱允炆的地位更正统了。
三、保证血统出生的高贵。朱棣的生母是蒙古人，而明朝又是从蒙古人那儿夺来的天下，要是说出自己的生母，朱棣的一半蒙古血统会给他造成许多麻烦。因此，为了保住自己的皇位，朱棣自然不能承认自己的生母，反而要大肆宣扬自己是马皇后之子。
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