当时各地争修寺院，皇帝也滥赐匾额，极大地加重了百姓经济负担。苏颂又挺身而出为百姓请命：“臣欲乞朝廷明立条约，今后不许特创寺院宫观。”对违法而建的寺院“并令州县检括指挥一切毁拆，许诸色人收买请射，永为己业”。
苏颂关心民瘼，体恤百姓，深为皇帝所知。熙宁九年(1076年)正月，苏杭地区再次闹灾。在选任地方长官时，神宗称“苏颂仁厚，必能拊安吴人。”苏颂因而知杭州。
熙宁十年(1077年)，由杭州召回，修撰仁宗、英宗实录。
元丰元年(1078年)，苏颂知开封府。
元丰二年(1079年)，改知濠州。
元丰三年(1080年)，知沧州。
元丰四年(1081年)，苏颂被召入朝，判尚书吏部兼详定官制。
元祐八年(1093年)，知扬州，再次出任地方官。
在任地方官时，苏颂尽其所能，为民造福。如开封府界提点诸县镇公事时，他“建请浚自盟、白沟、圭、刀四河，以疏畿内积水”，兴修水利，保田防灾。元丰四年(1081年)知沧州时，黄河泛滥。他又上奏指出只修堤防不注意疏通海口的危险性，并经过认真的调查研究，提出较好的解决办法：“臣窃见沧州东北有三堂泊，纵广百余里，下连海道，地名黑龙港。……其西与御河破藏口及范桥镇相去不过三五十里，可以分引河流，东注泊内。既满溢则由黑龙港以入海，其势甚易。”在杭州任内，他把凤凰山的泉水引入市区，做自来水用，造福于百姓。
元祐执政
宋哲宗元祐初年，拜刑部尚书，迁吏部尚书兼侍读。
元祐五年(1090年)，进尚书左丞。
元祐七年(1092年)，拜尚书右仆射兼中书侍郎(即宰相)。
苏颂是怎么死的
后上章辞位，罢相任观文殿大学士、集禧观使，旋即出知扬州。转知河南，苏颂推辞没有就任，因年老请辞，以中太一宫使之职居京口。
绍圣四年(1097年)，以太子少师职致仕。
苏颂所处的时代，朝中派系斗争席卷了整个政治舞台。他却能始终不立党援，不入派系，这正说明了他的坚定和稳健，也表明他确实是个成熟的政治家。
宋徽宗即位后，进拜苏颂为太子太保，累封为赵郡公。
建中靖国元年五月庚辰”。
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