中国古代的封建王朝为了巩固自己的统治，常常会推行各式各样的政策和法令，来达到自己剥削人民的目的。著名的商君变法，让秦国走上了吞并诸国的道路，经过几代君王的实施，秦终于统一天下。由此可见，变法对统治者的地位有很大影响。但是像王安石这样失败的案例也不在少数，变法使得他们被贬不说，有的甚至丧掉性命。桑弘羊变法发生在武帝时期，武帝自己就是变法的积极参与者，他为了文治武功，推出了很多法令。
桑弘羊变法主要是在经济领域，为了防止富商隐瞒资产，逃避税收，桑弘羊提出了算缗告缗，对商贾的剥削大大加深。为了给没有土地的百姓活路，桑弘羊推行假民公田，国家租借土地给农民，让社会更加稳定，人人得以自食其力。但是桑弘羊最受争议的变法是对币制的改革，这种类似空手套白狼的行为，让国家从百姓那里掠夺了很多财富，但是更改货币造成很多假币出现，甚至到了一发不可收拾的地步，严重影响了国家的经济发展和统治稳固。
历代变法，不论成功或失败，都有人为此付出了很多代价，桑弘羊变法也不例外。虽然他在土地税收等领域的改革取得了很多进步，但是他的货币改革和均衡政策，让百姓陷入水深火热之中。这种把封建统治阶级的利益放在首位，把百姓的生计不当回事的变法，注定会引起社稷的动摇。好在桑弘羊变法的实施多少惠及了百姓，所以他能成为两朝功臣，辅佐君主治理国家。
看过《大汉天子》的人一定都对桑弘羊这个人物有着比较深刻的印象。他曾经当过汉武帝的陪读，可以说和汉武帝有着极深的感情。后来，在汉武帝死后，又被汉武帝托孤，以辅政大臣的身份继续为汉朝效力。可以说是两朝元老了。他任职期间，推行和改革了一系列政策，都为汉朝做出了巨大的贡献，只是，一般功劳太大的人最后的下场都很难好看。这个可以从桑弘羊简介中得以验证。
桑弘羊，两朝元老，是汉朝当时的都城——洛阳土生土长的人。洛阳群英荟萃，对他的思想有着极大的影响，自幼，他就立下志向要为官为爵，再加上他出生在商贾家庭，对于算数可谓是耳濡目染。于是，在其十三岁的时候因为心算了得而被朝廷选中，成了汉武帝的陪读。桑弘羊的这次入宫不仅仅是他仕途的开端，也给了他更多的机会接触到典藏书籍，这些都为他后来的改革和推行新政提供了很好的条件。
假民公田、改革货币制度、推进盐铁管营，桑弘羊为官后的一些列举措可以说是大大增加了汉朝的财政收入，为当时汉武帝所推行的军事扩张提供了后备力量。这些都是桑弘羊优秀之处。汉武帝去世后，汉昭帝刘弗陵即位，当时身处高位的除了桑弘羊，还有霍光和上官家族，由于深陷党派的斗争，桑弘羊最终以满门被灭的结局收尾。
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