明思宗朱由检，也就是崇祯，是历史上的一个悲情皇帝。虽然他自己励精图治，很想有一番作为，但是他接手却是一个貌似强大，其实早已无官不贪，病入膏肓的帝国，加上自身性格上的缺陷，在位期间虽然左支右绌，勉力维持，最后也没能换救王朝灭亡的命运，自己也在煤山上吊死了。别人17岁可能正在下放的田间劳作，崇祯17岁就登上大位。虽然只有17岁，但是，他比自己的哥哥，明熹宗朱由校要成熟有见识的多。
朱由校乳母客氏和宦官魏忠贤的擅权乱政，他看在眼里，记在心里。上任之初，第一个要解决的王朝毒瘤就是天怒人怨的“客魏集团”。但是，朝中满是客魏集团的人，崇祯暂时隐忍不发，并没有没有操之过急，他在耐心的等待时机。另一方面，崇祯即位后，客魏集团也很恐慌。魏忠贤以退为进，提出辞去东厂的职务，来试探崇祯的态度，为了稳住魏忠贤，崇祯没有立刻批准。随后，客氏提出出宫，崇祯则顺水推舟，马上表示同意。瓦解“客魏集团”成功了第一步。
见微知著，朝中大臣中那些“客魏集团”的党羽也心神不宁，他们预感到形势将要变化，这个年轻的新君不好糊弄啊，许多自以为聪明的人开始寻找退路，反动集团分化使形势更加明朗。“客魏集团”首恶杨维垣，上书弹劾同党崔呈秀专权乱政，面对猪一样的队友，魏忠贤大惊失色，与此同时，独立于“客魏集团”的下级官员也行动起来，是皇帝给他们暗示还是自己主动出击，已经不重要了。海盐贡生钱嘉徵上疏，列魏忠贤大罪十项，呼吁将魏忠贤明正典刑，以泄天下之愤。崇祯发布上谕，公布魏忠贤的罪行，魏忠贤畏罪自杀，客氏被打死，客、魏两家子孙后人都被斩首。
魏忠贤虽然死了，崇祯知道，没有朝廷中那些寡廉鲜耻的官员帮助，凭他一个阉货，小混混，是不会造成那么严重的危害的，因此，除恶务尽，继续逮捕了魏忠贤的主要爪牙，“五虎”，“五彪”，“十狗”，“十孩儿”等。崇祯在剪除“客魏集团”的斗争中大获全胜，为大明帝国消除了最大隐患，显示了他不可估量的行政才能。朝堂内忧解决了，但是，后金的不断侵扰，对帝国却是最大的生存忧患。
疾风知劲草，板荡识诚臣。在抗击后金的一堆庸才中，却出现了袁崇焕这样雄才大略的将才。宁远大捷，他挫败了努尔哈赤的凶猛，直接导致努尔哈赤的死亡，在崩溃的边缘换回了整个辽东战局。宁远一战，是努尔哈赤征战以来的唯一一次败绩，以致于清军不得不承认，“议战守，自崇焕始”。袁崇焕为了宽慰崇祯，立下五年复辽的豪言壮语。但是，又提出要崇祯亲贤臣，远小人，给自己一个宽松的施展能力的环境，崇祯觉得非常刺耳，但为了边疆大事，也不便发作，但是，心中对袁的芥蒂已经形成了……
后来宁远将士因长期缺饷而哗变，为了稳定军心，袁崇焕上奏，要求朝廷发饷，崇祯见袁崇焕到边境寸功未立，要钱的奏折却接连不断，心中早已很不高兴。加上朝臣的挑拨，对袁崇焕的信任顿时又减少了几分。皇太极又遇到劲敌袁崇焕，知道不好对付，决定利用崇祯多疑猜忌的性格，借他的手，除掉心头大患。皇太极假拟了两封所谓的密信，以自己的口气和袁崇焕私下议和，信内容最后当然为崇祯所知，那些往日和袁崇焕有隙的朝臣则趁机诬陷，刚愎自用的崇祯深信不疑。当即将袁崇焕逮捕下狱。
崇祯三年八月十六日，袁崇焕以“谋判欺君罪”被凌迟。刚愎自用的崇祯，昏招迭出，在位16年，竟然处死总督7人，巡抚11人，更换内阁大学士50人，自毁长城，大明江山最后的倚靠也被他亲手毁了。剪除“客魏集团”时，崇祯表现的超乎寻常的机智，欲攘外，先安内，冷静而老练，。但在袁崇焕一事上，却又表现的相当愚蠢，五年之内收复辽东的大话，简直就像个疯子，崇祯异常操切，他真的就相信了，然后又真的相信了反间计。
如学者所言“在思宗身上，机智和愚蠢，胆略与刚愎，高招与昏招，兼而有之”。早起的睿智与后期上吊的悲剧，就这样矛盾的集中在一个人身上，后世史家对于崇祯普遍抱有同情，以为他的一生实是“不是亡国之君的亡国悲剧”。
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