耶律楚材是元代的名相。他曾建议将攻城后的俘虏迁往山后开采金银，种植葡萄。这一举措避免了蒙古军队的屠杀，挽救了很多百姓的性命，也给国家增加了收入。
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占领了中原的各个地方，成吉思汗要怎么处理这里的人口和财物呢?习惯了草原放牧的蒙古人，怎样习惯在中原地区耕种?蒙古的将军们建议把居民们杀光，把耕地变为草地，用来放牧。这样就会让这个平原得到最大的使用。《十六国春秋》中的记载，让我们知道了在异族统治下中原的惨状。公元4世纪，中原北方到处是虎豹豺狼出没，渺无人烟。
一位契丹人阻止了这件事情的发生。这位官员是在北京被俘，然后成为成吉思汗的文官。成吉思汗很看重此人，他就是耶律楚材(1190-1244)。他说：“可以从这些肥沃的土地和勤劳的人民身上得到许多好处。如果适当征收捐税，每年可以从这些土地、货物、酒、醋、盐、铁、山泽之中获取银两50万、绢8万匹、粟40万石。”
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《元史》记载，由于耶律楚材是契丹人，出于对游牧民族的同情，成吉思汗对耶律楚材的话都十分赞同。他说：“辽金世仇，朕已为你雪之。”耶律楚材虽然为契丹贵族，但已经深受汉族文化影响。他说：“我的父祖及我自己，均称臣于金。若仇视前主，便为不忠。”成吉思汗对忠诚的人最为尊重，因此极为欣赏耶律楚材的回答。据说耶律楚材长得很高大，长髯，声如洪钟，形象十分好。而且此人善于占卜星相，成吉思汗把他带在身边，随时占卜行军吉凶，还用甲骨烧制的裂纹来进行占卜。
耶律楚材也回报成吉思汗对自己的信任，蒙古人征西夏和金国，蒙古人占领一地即烧杀抢掠。“楚材独收中国书籍和大量药材，当蒙古士兵病疫，用此拯救几千人的性命。”
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蒙古将领们提出变耕地为草地的想法正是由耶律楚材断然阻止的。蒙古人占领中原北方后，对这件事的推动更加不遗余力，因此耶律楚材此举意义非凡。
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