康熙在少年时期就接触了一些像南怀仁这样的西方耶稣会士，他亲政之前，鳌拜一直力主用传统历法，而康熙想用西方耶稣会士的历法，最后还酿成了“历法之争”，导致南怀仁等耶稣会士下狱致死。
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康熙亲政以后一直比较重视西方耶稣会士带来的西方科技，因为在雅克萨之战的时候，他发现中国的地图不是很精确，在对沙俄谈判、作战的过程中不好用，这时候法国耶稣会士张诚给他进献了一幅西方人画的亚洲图，康熙一看这幅图确实比较精确，再加上西方人的金鸡纳霜治好了他的疟疾，所以他以后就更加留意西方的科学知识。
康熙皇帝自己很有科学精神，也非常好学，他一直让张诚和白晋来教他数学，张诚和白晋把欧几里得的《几何原本》翻译成满文和汉文，可他们毕竟是外国人，翻译过来的文字不是特别雅驯，康熙用朱笔在亲自校改，所以他系统地学习过欧几里得的《几何原本》，有着很好的立体几何的知识。
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在康熙三十六、三十七年的时候，他发现靳辅、于成龙给他画的河图全是平面的，看不出地势的高下，既然在清口地区要抬高水位以“蓄清刷黄”，那么必须要看出水位之间的相互关系，这样才能了解形势，制定方略。
于是他别出心裁，用自己学到的立体几何知识，让人用木头刻了一个立体的“改移清口图”，类似于今天的沙模，这样就看出地势高下，通过哪条引河能保证最大的冲刷率，保证泥沙不在清口和黄河尾闾段沉积下来。康熙完成了立体图后很得意，派工部侍郎常绶将此图带给于成龙，让其勘验是否可行。
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于成龙考察了以后觉得还是有些问题，就很委婉地跟陈述了实施方面的困难，康熙一直是从谏如流的，他就没有再坚持自己的意见。
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