大概是因为父亲在位恰好13年，以是乾隆登位之初，就对13这个数字抱有不祥的预期。他说：“朕御极之初，尝意至十三年时，国家必有拂意之事，非计料所及者。”（《清高宗实录》）
历史偶然候便是这么巧合。乾隆这个稀罕的预感竟然丝毫不差地实现了。这一年，乾隆遇到了两件“大不快意”的事，一件是金川战争举行到最困难的时间，面对小小顽敌清军进退维谷，清朝政府面子丢尽；另一件是孝贤皇后去世。
外貌上看，皇帝起居仍按常度，彷佛皇后的去世没有影响大清帝国的运转。真相上，古往今来，险些没有哪个皇后之丧引起过国家这样大的变故。
在乾隆皇帝看来，要有效拜托他的悲痛，唯一的要领便是为皇后办理一个风景隆重的葬礼，这样才气配得上皇后在二心目中的职位地方。
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然而，皇后的去世，对皇帝和对别人具有完全差别的意义，其他人很难感同身受皇帝的悲伤。对朝中大臣们来说，皇后的丧事对他们不外意味着例行公事地完成丧礼礼仪，对各地疆臣来说，也不外是给皇帝写一封表达悲伤的奏折罢了。这是国朝百余年来的定例，谁也没有推测这一变乱会演变成一场天下政界的灾祸。
在葬礼办理进程中，懒惰怠惰的官僚体系反复出现一些漫不经心的错误。皇后去世一个月后，皇帝阅看翰林院所制的皇后册文，发明满文译文中将“皇妣”一词不警惕译成了“先太后”，这一小小不合错误让皇帝勃然震怒，下令把办理翰林院的刑部尚书阿克敦交刑部治罪。刑部见皇帝大怒，推测皇帝生理，从重判为绞监候。不料暴怒的皇帝居然认为判得还不够重，乃至因此认为刑部官员保护原尚书，将刑部全部官员都划一免职，将阿克敦判为斩监候，秋后处决。消息传出，天下官员都大惊忘形。
然而各人的震惊刚刚开了个头。丧偶悲伤中的皇帝事事横挑鼻子竖挑眼。五月间，因为皇帝认为皇后的册宝制造得不够良好，“甚属粗陋”，配不上皇后的高贵，把工部全堂问罪。又因为祭礼所用的桌子不够干净，把光禄寺紧张官员划一降职。因为册谥皇后时礼仪出现小小马虎，礼部尚书也被降级。
事情到此远远没有制止。清制辫发，十天半月就要理发一次。按满族旧习，帝后之丧，官员们在一百天内不能剃发，以表现本身笃志悲伤，顾不上摒挡本身的仪表。不外，这只是一种不行文的风尚，大清会典中并无记录，开国日久，一些满族官员对此也已不甚明白。十多年前，雍正皇帝去世时，许多官员百日内剃发，朝廷并没有追究责任。因此，皇后之丧中，许多人也剃了头。皇帝发明之后，大动怒气，认为这一是证明官员们对已故皇后“大不敬”，心中无悲伤之情；二是证明朝廷纲纪不振，百年成法开始被破坏。一开始，他想把几个理发官员划一处去世，末了深入观察之下，他发明理发的人着实太多，险些无省不有，才不得不轻判。但对付江南河道总督周学健这样的一品高官居然也理发，他却无法容忍。震怒之下，他赐周学健及另一个违制理发的湖广总督塞楞额自尽，湖南巡抚、湖北巡抚因此免职。
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对付本身的孩子他也看不顺眼。当他发明皇长子永璜和皇三子永璋在皇后的丧礼上体现得不够悲伤时，立刻大发雷霆指责说：“今遇此大事，大阿哥竟茫然无措，于孝道礼仪，未克尽处甚多。”皇三子“于人子之道毫不能尽”。为此他乃至果然宣布：“此二人断不行承继大统……伊等云云不孝，朕以父子之情，不忍杀伊等，伊等当知保全之恩，安分度日！”并请诸王、大臣共鉴，他绝不食言。
永璜与永璋因为这次变乱，失去了竞争皇位的机遇。
对两个小孩子云云狗血喷头地痛骂，表现出皇帝正处于某种生理失常的状态。他盼望全部人都明白他的痛楚，他不明确天都塌下来了，为什么另有那么多人寂静无事？
皇后之丧风波中受处分的官员，从大学士、总督、尚书、巡抚到基层官员，不下百名。政界莫名其妙刮起了一场破坏力巨大的风暴。全部的官员都对皇帝刮目相看：原来在他们心目中一个温和儒雅、宽厚仁慈、自制力极强的君主，竟然另有这样喜怒无常、任性纵情、狠毒淡漠的一壁，看来他们对皇帝着实是太不相识了。看来这个人私家终究是雍正皇帝的儿子，雍正的酷烈无情，他一丝不少地承继下来了。
后人回顾历史，发现乾隆十三年是乾隆一生政治的一大转动点。“乾隆十三、十四年间，为高宗平生的第一变，由寅畏警惕，齐备务从宽大而一变为生杀予夺，逞情而为。”（高阳《清朝的皇帝》）
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从外貌上看，这是一个鳏夫因为丧偶而导致的生理失常变乱。生理学家说，处于丧偶期的人，最容易出现人际干系不和谐，常无故指责别人。他们盼望全部人都能领会明白他的痛楚，总以为别人对他的体贴同情不够。当人们不能明白或感想讨厌时，他们的感情就会出现猛烈的颠簸。皇帝在非常悲伤中，无法控制本身，不加控制地释放本身心田的狂暴和愤恨，才造成了这样的场合场面。
但是从另一个角度看，这场风暴实际上也是皇帝对官僚集团克制多年的不满的一次总发作。