导语：西汉初期骑兵并不是真正的骑兵，匈奴儿童从小就在马背上生活，解决了马镫完善之前的骑兵战斗，匈奴骑兵完爆汉军。
秦朝始皇统一六国后，为了稳定统一国度，随即有计划、有步骤地对匈奴进行大规模反击，同时囤积粮草，修建驰道，修缮秦国、赵国、燕国三国的边境长城并且“据河为塞”建立北方防线，做好积极的防御准备。秦始皇经过几年的短暂修正后，派蒙恬率领三十万军队向北驱逐匈奴，收复河南地。
这时秦军面对匈奴游牧骑兵采取的战术是，战车、步兵、骑兵多个军种合成的大兵团协同作战，在军事战神蒙恬的天才指挥下，将匈奴赶至阴山山脉以北，取得了对匈奴作战的决定性胜利，并收复了河南地。此后，秦始皇又向北部边境地区大量移民，并且修筑长城，秣马厉兵，对匈奴严阵以待，从此匈奴不敢南下而牧马。
西汉初期中原骑兵并不是骑兵，而是骑马步兵：西汉时期，由于双马镫和马鞍形制不完善，中原骑兵骑马，上马之后，便用双腿夹紧马身来稳定身躯，这就是跨马式骑乘姿势；采用这种方式骑马，骑兵的首要任务并不是在马上作战杀敌，而是首先保证自己能够安稳地骑在马上，不被颠簸掉来。
此外，这种没有马镫、马鞍形制的跨马式骑乘姿势，骑兵的视线很容易受马头遮挡的影响，不利于骑兵辨别方向，这种骑马方式除了要时刻用双腿夹紧马身外，还必须一手握住马缰来控制马匹和保持身体平衡。在这种情况下，双腿和双手都没有解放出来，中原骑兵的战斗力可想而知。
可想而知，这不是真正的骑兵，而是骑马步兵，或者说是骑马弓弩手，其作战方式是士兵利用战马快速机动战术，迂回至敌人后方或者侧方，然后下马，再张弩射箭射杀游牧敌军。而所带弓弩是有数的，这就需要中原骑兵必须几倍于敌人的力量才敢用骑兵冲击。
那么匈奴是如何解决这个问题的呢？
《史记·匈奴列传》对匈奴人记载“儿能骑羊，引射鸟鼠；少长，射狐兔。士力能弯弓，尽为甲骑。其长兵则弓矢，短兵则刀鋋。”
从以上资料可以得知，匈奴儿童从小就训练骑羊而不是骑马，那是因为匈奴同样没有装备实用的双马镫和形制完备的马鞍，只能通过骑乘不带鞍具的羊来模拟骑马训练，减少儿童不必要的伤害，另一方便，光背的羊比带有原始鞍垫的战马，骑乘难度更高，能通过这种加强性的训练提高儿童骑乘平衡能力、骑术效果。
正是匈奴儿童从小经过这种高强度军事化训练，这个时期，虽然汉匈双方在骑兵装备上没有多少差距，但是骑兵的驾驭战马能力，匈奴人是要秒杀中原骑兵的，尤其在山地、溪流等复杂地形中驾驭战马的能力，要明显高出中原骑兵许多。
虽然匈奴骑兵还未真正从骑马上将双手解放出来，但是匈奴骑兵可以边骑马边射箭，并且在马背上刀剑技术娴熟完胜大汉骑兵，而匈奴骑兵面对大汉步兵更是能以一敌十，可见，汉初中原部队与匈奴骑兵败多胜少，其中早在幼儿或者儿童时期就已经注定了。
参考文献：《史记》等。