我们很多人都弄错了元末农民战争的性质。
因为元朝是外族统治者统治，再加上那句经典的驱逐胡虏恢复中华，自然让很多人认为元末农民战争是汉人的一次民族解放战争，明元之间的战争应该是这场战争的主线。
但是着很显然是受到了今天民族主义思想的影响。事实上，在元末绝大多数时间内，元末农民战争的本质都是军阀混战。
韩山童刘福通发动的起义是标准的农民起义，事实上消灭元军主力的也是这一只，刘福通打出了宋朝旗号，还一度占领了汴梁，成了实打实的宋朝，并且派兵北伐，甚至有一路打到了高丽。这段时间的刘福通韩林儿起义军还是有一点民族解放战争的性质的。
此时其他各路义军名义上还在韩宋政权领导下，但其实早已脱离韩宋政权领导，并且军事行动已经主要以抢地盘为主。朱元璋就在这段时间攻下了南京，这已经是朱元璋北伐前对元政府最大的战果了。
此时的元朝中央政府已经濒临崩溃，元顺帝已经准备逃往济州岛了。按照正常发展，“驱逐胡虏”的历史功勋就要落到刘福通头上了，即使将来在内战中胜利，明太祖朱元璋的历史贡献可能只剩下统一全国了。
但此时天降狼人察罕帖木儿，就是赵敏的爹，张无忌的老丈人。干净利索打垮了刘福通，逼得张士诚方国珍投诚，连朱元璋此时都动了被朝廷招安的心思。
不过就算察罕帖木尔真消灭了农民军，元朝崩溃的命运也不可避免了，因为此时的元军主力都已经是察罕帖木儿这样的大军阀。此时的元朝和汉朝唐朝末期一样，只能选择亡于谁之手了。
此时支持元政府的主要军阀有:色目人察罕帖木儿，蒙古人孛罗帖木儿，汉人李思齐，汉人陈友定。唯一的蒙古人军阀孛罗帖木儿，反而是被元顺地派人暗杀的。所以，此时的战争，民族解放战争的性质已经很弱了，已经变成了纯粹的军阀混战。
不过，就在察罕帖木儿节节胜利时，却突然被人刺杀，养子扩廓帖木儿继承了他的势力，就是历史著名的王保保。
朱元璋终于松了口气不用当汉奸了，于是开始了统一南方的进程。
按道理此时的元朝应该趁火打劫才对，但是此时元朝的各路军阀和中央已经打成一团了，根本没有管南方的事，其中王保保和李思齐之间就打了不下一百次，远比朱元璋陈友谅激烈多了。
于是此时出现了一个非常有意思的局面:支持元朝政府的军阀打成一团，南方起义军的军阀打成一团。南北双方之间反而相安无事。
而且到了后期，元朝中央政府的财政已经破产，元顺帝的日常开销竟然是靠张士诚和方国珍支持的。
和自己同宗同族的蒙古人互相征伐搞暗杀，南方四等汉人的义军却给自己送钱送粮。此时的元末战争，早已经是彻彻底底的军阀混战了。