“诏书”是古代皇帝布告天下臣民的专用文书。历史上曾有若干帝王下过荒诞无稽的诏书，而晋武帝司马炎的那份“权禁断天下嫁娶”诏，可谓史上最色胆包天的荒唐诏令。
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晋武帝泰始九年(公元273年)七月，司马炎下达诏书，在公卿以下人家的未婚女子中选美补充六宫。其选美标准大致有四条：1、出身显贵;2、容貌美艳;3、个头高佻;4、肤色白嫩。美其名曰：“美而长白”。
综合《晋书》、《资治通鉴》所记载，这份皇帝布告臣民的文书中还附加两条荒唐禁令：其一，有蔽匿者以不敬论;其二，采择未毕，权禁断天下嫁娶。
司马炎为掠取美女，竟然诏令凡是有隐蔽藏匿合乎选美条件女子者，一律以大不敬罪论处;司马炎还明令在此次选美未结束之前，暂时禁止天下嫁娶。皇帝下诏“禁天下嫁娶”，这在中国历史上是绝无仅有的一例。此诏布告后，朝野名门显贵和士族大家人心惶惶，那些已有婚约或择定吉日待嫁的女子，更是不知所措。史载：“名家盛族子女，多败衣瘁貌，以避之。”
有意思的是，担任这次选美评委会主任的竟是司马炎宠爱的杨皇后。
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而这位杨皇后自己给自己挑选“情敌”，自然是留有一手。她只挑选皮肤洁白、身材修长的，却淘汰那些容貌美丽端庄的美女。司马炎喜欢卞藩的女儿，想把她留下。杨皇后则说：“卞氏是三代为皇后的家族，不能屈尊以就后宫的卑微地位。”弄得司马炎十分恼怒，干脆自己亲自挑选，凡是相中的女子，就用深红色的纱巾系在臂上做记号。
选美结束后，公卿之家的女子封为三夫人、九嫔;俸禄二千石的官员以及将校之女，补充良人以下的位置。
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司马炎大概是觉得宫中美女数目还不够，第二年再度下诏选美，把选美范围扩大到下级文武官员及清白人家未婚女子，共采集到五千人入宫进行筛选。当时被选中者母女抱头痛哭，哭声响彻宫中，声音一直传至宫外。
经过两次大规模选美，司马炎的后宫美女多达五千余人。晋灭东吴后，司马炎于太康二年下诏，把原孙皓后宫的五千美女召入自己宫中，使后宫妃嫔达到一万人。
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