和珅原名善保，字致斋，自号嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人等。他是清朝历史上资产最多的官员。因为贪污过巨，被国人视为巨贪，后被嘉庆皇帝赐死。
和珅一生读书甚多，清史载和珅喜读《三国演义》和《春秋》，精通四书五经，他早年对朱熹的理念十分认同。虽然，后来信奉现实主义，不过闲时亦爱与文人墨客一聚。而且，四大名著之一的《红楼梦》，也是因为和珅才保留了下来。他常常与乾隆帝一起作诗，和珅对乾隆所作诗词的风格都知道得一清二楚。
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和珅为了迎合乾隆，下功夫学诗、写诗，并造诣很深。他偶尔会在乾隆面前表现一下自己对诗文的研究，甚至闲暇的时候以“骚人”自居。和珅的诗合乎乾隆的审美情趣，乾隆很多时候就命和珅即景赋诗，以代替自己。在和珅的诗集《嘉乐堂诗集》中就有很多首是奉乾隆帝的命令所为，从中可以看出和珅书法之造诣。
乾隆十五年五月二十八日(公元1750年7月1日)，和珅出生在福建副都统常保家中，三岁时，母亲因难产而去世，临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。和珅后考上咸安宫，和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种语言，更通读四书五经。深得老师吴省钦、吴省兰的喜爱。
乾隆三十三年(公元1768年)，18岁的和珅娶直隶总督冯英廉之孙女冯氏。和珅曾参加乾隆三十四年(1769年)己丑年科举，但名落孙山。他以文生员承袭三等轻车都尉。乾隆三十七年(1772年)，22岁，十月，被授三等侍卫。乾隆三十八年(1773年)，23岁的和珅由于在乾隆面前展示自己的才学。终于做了乾隆仪仗队的侍从。
和珅生于乾隆十五年(1750年)，比乾隆皇帝小近四十岁。和珅是乾隆皇帝从一个三等轻车都尉一手提拔起来的干部，他确有不少长处，如相貌出众，语言才华超群，书法艺术有造诣等，懂满、藏、蒙古、汉语等。和珅被重用初期，做过几件好事，比如查办云贵总督李侍尧受贿案，在乾隆心中留下了清正廉洁的形象。皇帝交代的事，他都能办得井井有条。那么，和珅到底靠什么本领而平步青云的呢?
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一、和珅此人确实有才，他从官学毕业后考过一次科举，但落第之后就听从其岳父的意见去选了侍从，有一次，乾隆用论语中一句话来下旨，虎兕出于柙，在场大臣都不明白什么意思，和珅说是皇帝要追究看守人的责任，被乾隆赏识。有一次，乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清书上的注，就命和珅掌灯，当时，和珅就问皇上是哪一句，乾隆告诉他之后，和珅就把书上的注全部背了出来。可见和珅有才是乾隆重用的一个原因。和珅颇好文史典籍，乾隆四十五年(1780年)任四库馆正总裁，后又任国史馆正总裁，充文渊阁提举阁事，其在职期间，多有文物古籍，或强取豪夺，或自己收藏，其藏书处有“致斋”，收藏颇有规模。古书鉴赏水平，宋刻元椠，一眼即识。陈鳣《经籍跋文》有其南宋刻本《礼记注疏》63卷，和珅跋文称：“余得宋椠本《礼记》，前有昆山徐氏、泰兴季氏收藏图章，后有惠定宇跋。其与监本、毛本增多，互误互异之处，考证详明。余复以毛本对校一过，一一吻合，洵为艺林鸿宝”藏书印有“大学士章”、“子子孙孙永宝之”、“致斋和珅”等。
二、据说和珅长相清秀，乾隆觉得其酷似因乾隆被处死的一个妃子，故而重用和珅。
三、和珅擅长拍马屁，在乾隆日益昏聩的老年，越来越听不进忠言，又好大喜功，自诩十全老人，认为自己能够及的上祖父康熙、父亲雍正，而和珅就用此来麻醉乾隆。而且，和珅知道乾隆深深地爱戴他的母亲。所以，和珅就竭尽自己的一切解数来讨好皇太后，特别是在皇太后归天的时候，和珅不是像其他大臣一样说几句无关痛痒的话，而是时刻陪在乾隆身边，痛哭流涕，一连几天，茶不思，饭不想，赢得了乾隆的好感。
四、和珅被乾隆重用初期，确实做过几件令乾隆高兴得事情，比如审判李侍尧，在乾隆心中留下了清正廉洁的形象。而且和珅在官学内苦读，掌握了汉，满，藏，蒙语，在关键时刻总能发挥作用，深得乾隆的喜爱。乾隆帝举办过三次千叟宴：第一次在乾隆五十年(1785年)，因为老人们等待乾隆略久，导致菜肴凉冷不甚成功;第二次千叟宴由内务府总管和珅筹措，和珅改革旧式个人小火锅，发明今制大火锅加烟囱，热呼呼宴席让数千位老人吃得眉开眼笑，乾隆面子俱足;嘉庆元年正月初四，乾隆为了庆祝嘉庆登基为帝，于宁寿宫皇极殿再举办千叟宴，乾隆亲自召见九十岁以上的老人，并予以赏赐。千叟宴仍由和珅主办。
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五、和珅的敛财技巧炉火纯青，能为老年乾隆的无限制挥霍提供财源，在乾隆晚年几次下江南中，和珅的捞钱本领给乾隆带来了想不到的好处。和珅此人之所以深得皇帝的宠信，最重要的一条是揣测上意，能够时刻替皇帝赴汤蹈火，把皇帝的事情当成自己的事情办，皇帝烦心的事情，和珅来办妥妥帖帖。久而久之，乾隆就把和珅当成自己人了，不重用他也难。
乾隆三十八年(1773年)，23岁时，和珅就任管库大臣，管理布库，他从这份工作中学习到如何理财，他勤朴地管理布库，令布的存量大增，这些使他得到乾隆的赏识。