众所周知，和珅家财万贯，富可敌国，是历史上最大的贪官。由于一直受乾隆皇帝的庇护，就是嘉庆登基做皇帝的前三年，和珅还始终安享着荣华富贵。可是乾隆皇帝驾崩后，和珅不仅被打入了天牢，而且被赐白绫自尽。和珅从天堂坠入地狱仅仅不过20天的时间。
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公元1800年，也就是嘉庆四年的春节期间，乾隆皇帝驾崩，当天，嘉庆皇帝一方面任命和珅与睿亲王等一起总理国丧大事，一方面传谕他的老师署安徽巡抚朱珪来京供职。初四日，嘉庆发出上谕：谴责在四川前线镇压白莲教起义的将帅玩嬉冒功，并借此解除和珅死党福长安的军机处大臣职务。嘉庆命和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，切断他们与外界的联系。这实际上削夺了和珅的首辅大学士、领班军机大臣、步军统领、京城九门提督的军政大权。
正月初五日，给事中王念孙等官员上疏，弹劾和珅弄权舞弊，犯下大罪。初八日，嘉庆宣布将和珅革职，逮捕入狱，在朝野掀起政治大波。嘉庆进行了一系列的人事调整。嘉庆谕令从即日起，所有上奏的文件，都要直接向皇上奏报，军机处不得再抄录副本，各部院大臣也不得将上奏的内容事先告诉军机大臣。并命宗室睿亲王淳颖、定亲王绵恩、仪亲王永璇、庆郡王永璘等分别掌握军政大权。
正月初九日，在公布乾隆遗诏的同时，将和珅、福长安的职务革除，下刑部大狱。命仪亲王永璇、成亲王永瑆等，负责查抄和珅家产，并会同审讯。初十日，嘉庆御批“实力查办以副委任”，全面清查和珅大案。嘉庆四年正月十五元宵佳节，万家团圆之际，蹲在刑部大牢里的和珅更加哀愁和凄凉，想想此前何等辉煌，而今日又何等凄惨。月下的和珅不由得发出了连声感叹后，便脱口吟道：“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。”没过多久，和珅便用一条白绫结束了自己的性命。这首诗就成了和珅最著名的绝命诗。
和珅死后的200多年来，这首诗耗尽了无数史家的心血，也为附会者提供了活生生的素材，和珅自己可能也不会想到，自己死后能用一首诗掀起如此大的波澜。这首诗的意思是说，我和珅活了50岁，像做做梦的一样;现在我虽然撒手人寰，但是，我还会再转世回到红尘来的。将来把皇帝牢牢的控制在手心里的人，那一定是我的转世的化身。
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如果具体地解释这首诗还要从和珅被乾隆宠爱恩从说起。那和珅为什么会受乾隆恩宠呢?就是在乾隆未登基、还是宝亲王之时，与父皇雍正的妃子马佳氏暗生情愫，却被皇后钮祜禄氏撞破了。皇后不仅恼怒万分，赐马佳氏于月华门自尽，宝亲王闻讯，赶往月华门，可此时宝亲王尚幼，父皇雍正不会容许他救下马佳氏的，只好眼睁睁看着自己心上人死去。出于一腔怀恋之情，宝亲王咬破手指，滴血在马佳氏额头，暗暗相约如马佳氏能投胎，来世使此印记与自己相认。后来，宝亲王即位，是为乾隆皇帝，可他依然怀念马佳氏。苦苦等了二十年，即便南巡好几次，也始终没遇见额头有红记之人，
就在乾隆快要忘了这事之际。在公元1775年，也就是乾隆四十年时，乾隆在侍卫中无意看见和珅，当时和珅不过是世袭之轻车都尉，但乾隆突然发现和珅额上的有一片红记，便认定他是马佳氏转世投生，于是擢升和珅为御前侍卫，值乾清门，并兼任正蓝旗副都统。从此以后，和珅官运亨通，一直做到内阁首辅大学士、领班军机大臣、御前大臣、内务府总管、吏部尚书、户部尚书、步军统领、京城九门提督等军政要职。这正是和珅诗中“五十馀来梦幻真，今朝撒手谢红尘”的来龙去脉。对于这首绝命诗的后两句“他日水泛含龙日，认取香烟是后身”的解释，史学界大概有以下几种说法：
第一种说法认为和珅诗中“水泛含龙”用的是夏后龙嫠的典故。大意是说夏朝未年，夏帝从两条龙那求得龙嫠，锁在一个椟盒子里，日后代代相传没人敢打开，此椟似象西方传说中的潘多粒魔盒，可周厉王偏不信邪，他打开盒子，里面的龙嫠流出化为玄鼋，玄鼋进入一童女体中，此女无夫受孕，产有一女，是为褒姒，也就是后来周幽王为了博其一笑而烽火戏诺候的女子，也是导致西周灭亡那个褒姒，而“香烟”在古文中是传宗接代的意思，于是，有人把两者串联起来，说和珅死后也会化身为褒姒似的女子来祸害大清帝国，这个女人当然就是后来的慈禧了!
另一种说法是说夏桀不但残暴，而且荒淫，他宠爱妹喜和一个半人半蛟龙的女子“蛟妾”。二人不但在一起荒淫无度，而且，“蛟妾”每天还要保持人形，夏桀也一并满足。最终，中国第一个王朝就此断送在夏桀手中，有人便据此解释道，和珅死后要化身为“蛟妾”式的妃子，来祸乱大清帝国。
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此说与上一说实乃同出一宗，不过典出不同，一为褒姒，一为蛟妾。可以说，实际是解释方法和途径不同。还有一种说法是“水泛含龙”中的龙不是真正的龙，而是说发大水，在和珅被赐死的头一年，也就是嘉庆三年，河南的黄河决堤，因此，有人对“他日水泛含龙日”意思是说和珅等到下一次发大水时要转世为生，不知是史学家的附会，还是历史的巧合，道光十二年，黄河再度在河南决堤，同年十月，一个小女孩哇哇落地，这个女孩后来就叫做叶赫那拉·慈禧。