当官应当德才兼备，择官应该选贤任能，这是古今通用的准则。封建社会的科举制度，当今组织的选拔考核，都是为此而设。然而，有规则，就有“潜规则”。在官员任用上私定“标准”，暗箱操作，无论古今都不乏其例。在这方面，一些封建皇帝就带了个坏头。他们选拔官员的“标准”，实在荒唐透顶。
汉灵帝：议价卖官鬻爵
汉灵帝刘宏是历史上有名的荒唐皇帝。这家伙有多种爱好，其一是喜欢搞房地产。他把搜刮来的钱财拿回老家买了不少田宅，剩下的钱就分别存到宦官家里，每家都存了几千万。其二是喜欢玩新奇。他经常用四匹白驴驾车，自己独自操辔，在御苑里闲逛;又给狗戴上文臣戴的进贤冠，配上绶带，牵着招摇过市。他还在后宫里设了一家“超市”，让宫女们贩卖物品，互相盗窃争斗。他则换上商人服装，躲在“超市”角落里看宫女们打架取乐。
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当然，他的最大爱好还是“捞钱”。为此，他把卖官鬻爵当成最好的捞钱机器。
光和元年(178年)，灵帝与内廷太监在西园“合资经营”了一个“西园官邸”，专做卖官生意，其“商品”明码标价：年薪两千石粮食的官，价两千万钱;四百石粮食的官，价四百万钱。各地按正常渠道推荐上来的优秀人才，要想得到任命也要花钱，不过可以享受减价三分之一至二分之一的“优惠”。
除了统一标准外，还有许多细则。如：县官的价格要根据该县的贫富情况面议，富县价高一些，穷县就比较便宜。有的人买官一时钱不够，还可以赊欠，待上任捞到钱后，再加倍偿还欠款及利息。此外，除了公开买卖，还有“黑市”交易，价格是三公一千万钱，卿五百万钱。除皇帝这个位子不卖外，其它官位都可以拿钱买。
对一些重要的交易，汉灵帝还亲自参与。如一个叫崔烈的冀州名士，官至九卿，还想再买个司徒(相当于宰相)的官位。灵帝担心手下人卖不出好价钱，便亲自出面讨价还价，最后以五百万钱成交。举行授官仪式那天，灵帝亲临殿上，百官肃立阶下，场面十分隆重。望着崔烈那春风得意的样子，灵帝忽然觉得这司徒的官卖得太便宜了，忍不住小声对随从亲信说：“悔不少靳，可至千万!”意思是说这笔买卖做亏了，当初该要他一千万钱!可惜悔之晚矣。不过吃一堑长一智，从这件事上他学到了经验。到了曹操的父亲曹嵩买太尉时，灵帝狠狠地宰了他1亿钱!
灵帝带头大搞卖官鬻爵，既使他的金库“万金堂”堆满了金银财宝，也使东汉政权加速腐败，国势更加衰落。灵帝死后，他的儿子献帝只当了三十来年的傀儡皇帝，便把帝位“禅让”给了曹丕。绵延了四百多年汉王朝，就此灭亡。
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宋孝武帝：会哭便能升官
南朝的宋孝武帝刘骏，也是个世所罕见的昏君。他不但生性残暴，而且荒淫无耻，乱伦败德。无论亲疏远近、长辈少辈的女子，只要被他看上，他都要想法弄进宫中作践玩弄。他甚至连自己的亲生母亲路太后也不放过。《魏书》上说：“骏淫乱无度，蒸其母路氏，秽污之声，布于欧越”;“四年，(骏)猎于乌江之傍口，又游湖县之满山，并与母同行，宣淫肆意。”从中可以看出，这家伙禽兽不如。
刘骏也很贪财，为捞钱不择手段。他见在广州等地担任过刺史、太守等地方长官的人离任时都带回丰厚的钱财，便发布文件，让离任的地方长官必需要上报财产，并把财产的一半以上交给皇帝。谁送给他的钱多，就让谁做大官。
除送钱外，在他面前会哭也能升官。
大明六年(462年)，刘骏最宠爱的妃子殷淑仪去世。他痛不欲生，整日精神恍惚，若有所失，无心处理朝政。殷贵妃下葬后，他还多次率领群臣到墓前凭吊。一次，他对一起凭吊的秦郡太守刘德愿说：“卿哭贵妃，若悲恸当有厚赏。”话音刚落，这位“善解人意”的刘德愿就嚎啕大哭起来。他又是捶胸，又是顿足，鼻涕一把泪一把，哭了个昏天黑地。刘骏见他哭出了“忠心”，哭出了水平，感到很满意，立即提升他为豫州刺史。
只因一哭，就当上一个州的最高长官(南北朝时一个州的建制接近现在一个省)。如此腐败的“干部政策”，也就预示着刘宋王朝不会长久了。
武则天：提拔拍马之徒
武则天是中国历史上唯一的一个女皇帝，也是一位杰出的政治家。然而就是这样一位有雄才大略的女皇，却喜欢阿谀奉承，并对溜须拍马之徒加以提拔重用。
唐垂拱四年(688年)，武则天的侄子吴承嗣派雍州人康同泰献给武则天一块白石头，上面刻有“圣母临人，永昌帝业”字样，诡称该石得自洛水。武则天十分高兴地把这块白石命名为“宝图”，并提拔康同泰为游击将军。
公元690年，武则天自封为“大周圣神皇帝”。登上皇帝宝座后，她权更大了，头脑更加膨胀，也更喜欢听阿谀奉承之词。
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有一个叫朱前疑的猥琐小人，极善于拍马邀宠。他揣摸投了武则天的心思，便一本正经地上书说：“我作了一个吉祥的梦，梦见皇帝陛下活到八百岁。”武则天一听很高兴，立即赏给他一个“拾遗”的官。