吕岱(公元160-256年)，字定公，东汉广陵郡海陵(今江苏如皋)人。他初为郡县小吏，汉末避乱南渡，到孙权的幕府任职，担任吴丞。孙权亲自察看各县仓库以及监狱犯人，官员都被接见。吕岱按照法令回答孙权的询问，非常合孙权的意，让他担任录事官，调出担任馀姚长(官职名)。其招募精壮的士兵，得到一千多人。恰逢会稽的东冶等五个县的贼寇吕合、秦狼等人作乱，孙权任命吕岱为督军校尉，和将军蒋钦等人带兵征讨，最后捉住了吕合、秦狼，五个县的骚乱被平定，吕岱被加封为昭信中郎将。
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建安二十年，孙茂等十个将领叛乱，占领长沙三郡，裹挟安成、攸、永新、茶陵四个县的官吏共同进入阴山城，抵死顽抗。吕岱奉命攻打并包围了阴山，众叛将投降，三郡平定，孙权留吕岱镇守长沙。不久安成长(官职名)吴砀及中郎将袁龙等串通关羽，又发动叛乱，吴砀占据了攸县，袁龙占据了醴陵。孙权派横江将军鲁肃攻打攸县，吴砀突围逃走。吕岱攻打醴陵，终于捉住并斩了袁龙，孙权命吕岱为庐陵太守。
延康(汉献帝年号)元年，吕岱代替步骘担任交州刺史。交州自秦汉时代起即已归入中华版图，包括今天之越南北部、中部。吕岱到任以后，高凉贼寇头目钱博请求投降，吕岱根据指示，任命钱博为高凉西部都尉。另外郁林的少数民族叛乱围攻当地县城，吕岱讨伐并打败他们。当时桂阳、浈阳的贼寇头目王金召集人马活动在南海，为害作乱，孙权又命令吕岱去征讨，生擒了王金，送到京都，处死、擒获贼匪共一万多。吕岱升任安南将军、假节(朝廷给他的一种权利，平时没有权利处置人，战时可斩杀犯军令的人)，封为都乡侯。
东汉末年，岭南最大地方势力代表为士燮。士燮及其弟士黄有、士武等分任交趾、合浦、九真、南海太守。交州七郡，士氏控制其四。史称士燮兄弟“并为列郡，雄长一州，偏在万里，威尊无上”、“当时贵重，震服百蛮”。
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赤壁大战以后，荆州刘表势力灭亡，对岭南失去控制;曹操势力退回北方无暇南顾，孙权向西发展遭到刘备集团阻击，向北发展暂无胜算，岭南成为孙权势在必得之地。公元210年，孙权任命步骘为交州刺史，率军剪灭刘表在岭南的余部，迫使士氏兄弟归顺。东吴初入交州，政治基础薄弱，还得借助士氏力量，孙权加封士燮为左将军仍领交趾太守如故，这样岭南地方势力就与东吴政权暂时达成妥协，士氏兄弟将曹家招牌换成孙吴招牌，但交州的实际统治仍在士氏手中。交州割据分离的危险依然存在。
吕岱迁升安南将军，封都乡侯之后，一方面恩威并施，在不断削弱岭南地方势力反抗的过程中积蓄自身实力，一方面秉承孙权意旨，努力寻求剪灭岭南割据势力机会。公元226年，交趾太守士燮去世。吕岱觉得铲除士氏兄弟绝好机遇到来，即向孙权建议彻底解决岭南问题。孙权采纳吕岱意见，以交趾“悬远”作为借口，下诏划分交州为二，合浦及以北的苍梧、南海、郁林等海东四郡为广州，以吕岱为刺史。交趾及以南的九真、日南等海南三郡为交州，委任戴良为刺史。封士燮之子士徽为安远将军，调任九真太守，另派陈时接替士徽交祉太守之职。按照当时父死子继常例，士徽接替其父士燮交祉太守之职方为正常。为防他变，孙权令士徽离开经营多年的老巢，士徽果然拒不服从调动，公然自任交趾太守，举兵发动叛乱，派军守戍海口武装拒吴。吕岱得到消息以后当机立断，一面紧急上疏请求讨伐士徽反叛之罪，一面致书士徽，“告喻祸福”，发动政治攻势。当时士壹之子士匡因与吕岱“有旧”，故在吕岱幕下供职。为了麻痹敌人，吕岱派遣士匡作为特使赶赴交趾游说士徽，表示只要士徽“服罪”投诚。
当时，吕岱部下大多数将领对于吕岱这次军事行动曾提出异议，认为士氏经营交州多年，已为一州所附，士徽凭借父祖影响起兵反抗，此次出兵胜败难料。吕岱对此胸有成竹，他分析，士徽虽然恃势叛逆，但未料到东吴大军会如此快速赶至，只要潜军轻举，出其不意，速战速决，一定能够击破敌人。如犹豫不决，稽留时日，就会让他得以从容准备，一面据城固守，一面联络七郡地方豪强势力云合响应，一旦形成这种不可收拾局面，将难以解决。于是亲率三千铁骑随即从南海出发，昼夜兼程赶至合浦，与戴良部会合“晨夜浮海”，紧随士匡之后赶至交趾。正如吕岱所料，士徽听说吕岱大军已经兵临城下，大为震惊，一时竟不知所措，走投无路之下，只好听从堂弟士匡劝说，与其兄士祗、弟士干、士颂等六人，肉袒奉迎吕岱大军。吕岱吩咐士氏弟兄穿上衣服，一起前至郡府。次日晨，吕岱设好帐幕，命士徽兄弟依次进入，当着满座宾客之面，吕岱肃然起立，拥节宣读诏书，列数士徽罪过之后，一声令下，将士徽推出辕门斩首，并将首级通过驿站传送武昌报捷。
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吕岱智斩士徽之举遭到一些封建史家的非议，但无论从维护当时孙吴政权利益还是从稳固中国南部疆土来看，都具有积极意义。事态发展证明，岭南地方势力不会轻易让出既得利益。不久士徽手下大将甘醴、桓治等人率领当地吏民起事反叛，吕岱奋起迎击，大破甘、桓叛军，接着乘胜进军讨伐九真。吕岱大军所到之处，无不望风披靡，他随即按制“改置长吏，章明王纲”，形成“威如万里，大小承风”局面，至此岭南才算真正纳入东吴政权直接控制之下。吕岱以功封番禺侯。孙权又将七郡合并为交州，仍令吕岱为交州刺史。孙权取消了广州，设立了交州。吕岱平定交州以后，又进军征讨九真，消灭擒获的敌人一万多。