明朝抗倭的故事，得从太祖朱元璋说起。开国皇帝就是有气派，直接派使者下国书到日本，喝令“日本国王”：不取缔倭寇，就发兵把你抓起来!
结果，使者被砍了脑袋，回书桀骜不驯，英明神武的朱元璋屡次被小邦日本羞辱，却不敢天子一怒发兵征讨。而到了朱元璋的儿子朱棣在位时，一封署名“日本国王臣源”的国书突然从日本巴巴的送来。从横眉冷对到点头哈腰，日本为什么一百八十度大转弯?
1.朱元璋最恨日本人
《明诗综》里录有日本使者答里麻的《答大明皇帝问日本风俗诗》一诗：
“国比中原国，人同上古人。衣冠唐制度，礼乐汉君臣。银瓮储清酒，金刀脍素鳞。年年二三月，桃李自阳春。”
诗中的大明皇帝不是别人，正是明代开国皇帝太祖朱元璋。史载，看了此诗后，“帝恶其不恭，绝其贡献，示欲征之意。”
这首诗为什么触了朱元璋的龙颜?
且看看朱元璋自己写的一首诗就明白了——别奇怪，朱元璋虽然是三代贫农出身，但一生好学，写过不少诗。大致来说，词句欠工，却不乏粗豪之气。
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朱元璋写的是首乐府，诗名《倭扇行》：
沧溟之中有奇甸，人风俗礼奇尚扇，
卷舒非矩亦非规，列阵健儿首投献。
国王无道民为贼，扰害生灵神鬼怨，
观天坐井亦何知，断发斑衣以为便。
浮辞尝云弁服多，捕贼观来王无辩。
王无辩，折裤笼松诚难验。
君臣跣足语蛙鸣，肆志跳梁于天宪，
今知一挥掌握中，异日倭奴必此变。
原来如此。在朱元璋眼里，日本就是个“国王无道民为贼”的跳梁小丑——君臣平时光着脚，说话像青蛙叫。难怪日本使者“国比中原国，人同上古人”的自我赞美诗，会招来他的严重反感。
当然，这可不是朱诗人的同行相轻，朱元璋鄙视日本由来已久。.
但凡一个王朝初定，总是希望四夷宾服。朱元璋也不例外，他公元1368年即位之初，就派使臣持国书去日本、高丽、安南、占城四国，宣告：元朝已经完蛋了，现在中国是老朱的大明王朝了，你们赶紧奉大明为“正朔”来朝吧。高丽、安南、占城三国都很顺从，立刻遣使赴明称臣朝贺，惟独日本没有任何反应。
日本当时正处于南北朝对峙时期——乱着呢。源氏后代足利尊氏发动政变，灭了镰仓幕府，赶走了后醍醐天皇，拥立了一个傀儡光明天皇，尊氏则被封征夷大将军，建立了室町幕府，史称北朝。后醍醐天皇逃到京都南部的吉野山，另立朝廷，史称南朝。一南一北，两个天皇，都称自己是正统，对方是“伪朝”——自己的朝代更替还没搞定，哪里有空顾及祝贺邻国?
令朱元璋更为恼火的是，不但日本人不来朝称臣，而且“乘中国未定，寇掠沿海”。同时，被朱元璋消灭的张士诚、方明珍等残部多逃亡海上，占据岛屿，勾引倭寇出没海上掳掠财货，辽宁、山东、福建、浙江、广东，“滨海之地，无岁不受其害”。
苦于倭寇的骚扰不断，朱元璋于洪武二年(公元1369年)派杨载出使日本，带去了一封国书：“诏书到日，如臣则奉表来庭，不臣则修兵自固，永安境土，以应天休，如必为寇盗，联当命舟师，扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国，缚其王，岂不代天伐不仁者哉，惟王图之。”这封国书写得异常霸道——如果不称臣，不取缔倭寇，就要出兵“直抵其国，缚其王”。
收到国书的并不是朱元璋想象中的日本国王，而是控制九州的南朝征西大将军怀良亲王。
怀良亲王是后醍醐天皇的皇子，向以作风泼辣、作战英勇著称。南北两朝在九州的第一次大规模交锋——筑后川之战中，怀良亲王亲自上阵督战，身中三箭而不退，南朝大胜。
皇子身份加上骄傲性格，怀良亲王看到这封老子训儿子口气般的国书，自然怒火中烧，当场喝令斩杀了使者中的5人，把杨载等两人拘留了三个月才放回。
怀良亲王和当年的北条时宗一样，用血淋淋的人头向大陆做出了回答。
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2.你无礼，我不征
朱元璋听到使者被斩时的怒火，不亚于当年的忽必烈。
那么，要不要派兵“直抵其国，缚其王”呢?
思前想后，朱元璋忍了。
又过了若干年，日本终于来使者了，但都是借朝贡之名做生意的，上表称臣的还是没有。朱元璋从他们口中，得知与之打交道的怀良亲王并非“日本国王”，大为失望。于是，洪武十四年，朱元璋再次遣使送国书给“日本国王”，依然以开战相威胁：
“王若不审巨微，效井底蛙，仰观镜天，自以为大，无乃构隙之源乎?若叛服不常，构隙中国，则必受祸。如吴大帝，晋慕容、元世祖皆遣兵往伐，俘获男女以归，千数百年间往事可鉴也，王其审之。”
国书到达日本九州后，同样被扣在怀良亲王手中而没有到达北朝。当时北朝大兵压境，南朝节节败退，已处苟延残喘之中，怀良亲王这次收敛了脾气，没敢斩使，只是回了一封绵里藏针的国书：
“臣闻天朝有兴战之策，小邦亦有御敌之图。论文有孔孟道德文章，论武有孙武韬略之兵法。又脚下选股陈梢，起精锐之师，来侵臣境。水泽之地，山海之洲，自有其备，岂肯跪途而奉之乎?顺之未必其生，逆之未必其死。相逢贺兰山前，聊以博戏，臣何惧哉!”(节选)
这封国书在中日历史上很有名。虽然怀良亲王自称“臣”，但言辞犀利，强直豪壮，“顺之未必其生，逆之未必其死”、“相逢贺兰山前，聊以博戏，臣何惧哉”的豪言，实在是才子手笔。