貂蝉，中国数千年历史中最美的女人之一，有着有"沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌"，每每提起，无不是令人倾慕遐想，而她为了报答义父王允的养育之恩，甘愿献身完成连环计的故事，更是光耀尘寰，流传千古。
她也因此能与西施、王昭君、杨玉环等绝色美人并列，成为中国古典美女的代名词和后人无法企及的神话。
但是，貂蝉与她们不同，西施、王昭君、杨玉环三人都是真正的历史人物，为史书典籍所记载。而貂蝉只是一位无史料记载仅存在于《三国演义》等一些小说戏剧中的美女。至少就目前的史料来看，三国历史中并没有貂蝉这样一位绝色美人。
所以，貂蝉被认为是中国古代四大美女中唯一的一位虚构人物，但她真的是虚构的吗？
貂蝉最开始出现于一些说书人的话本故事当中，其形象多种多样。比如在元代历史话本《三国志平话》中，貂蝉原本就是吕布的原配妻子，郎才女貌，十分恩爱。后来因为战乱，夫妻失散，貂蝉沦为成为王允的婢女。后来王允便借此设下计谋，将貂蝉送给董卓，吕布因为爱妻被辱，愤而提剑，杀了董卓。
而在明代的《三国演义》中，罗贯中在《三国志平话》的基础上，又做了一些改动。在《三国演义》中，貂蝉本是宫女，因遭十常侍之乱，出宫避难，随后被司徒王允收留为歌女。后来她见恩人王允因为董卓而为国担忧。于是，自甘献身连环计，为其分忧，以报王允收留养育之恩。
王允将貂蝉明许董卓，暗嫁吕布，貂蝉嫁给董卓之后却又一女侍二夫，以此来离间董卓与吕布的关系。最终引得父子二人为争夺貂蝉而反目成仇，吕布在凤仪亭冲冠一怒为红颜，斩杀义父董卓。
那位常呼"我儿奉先何在？"的董卓，却没想到自己却死在了奉先的手中。
貂蝉胸怀家国大义，知恩图报，让王司徒得以巧施连环计，铲除了董卓这样一个窃国乱政之奸贼，这样的形象为历史所称道，随着《三国演义》的广泛流传，貂蝉也走向大众，逐渐成为世人心中的美人代表。
但是在《三国志》中，杀董卓这件事儿，和貂蝉并没有什么关系。这完全是因为吕布胸怀大义，他当初误信谗言，错认为董卓是好人，便杀了义父丁原，认董卓为义父。结果在此之后，吕布却发现董卓倒行逆施，祸国殃民，自己完全是认贼作父，所以有心杀之，于是他和司徒王允一起设计杀害了董卓。因为二人都是董卓亲信，董卓并无太多防备，二人最终得手。所以，历史上，杀董卓，并不存在以貂蝉作为诱饵的连环计这一说。
这是貂蝉被认为是虚构的最大依据！
但在《后汉书·吕布传》中有这样的记载："卓又使布守中阁，而私与侍婢情通，益不自安。" 也就是说，吕布和董卓的婢女私通，被董卓看到，也让其失去了对吕布的信任，为后面吕布反水杀掉他埋下伏笔。这说明董卓和吕布的关系有可能是因为女人而发生了裂痕
所以，如此看来，貂蝉这个人物，也不是完全虚构，至少应该是有人物原型的，这个原型便是《后汉书》中与吕布私通的婢女。
至于貂蝉这个名字，也应该不是凭空杜撰，其来源应该是"貂蝉冠"。"貂蝉冠"在古代是一种象征地位的帽子，是朝廷高级官员的礼冠。关于"貂蝉冠"，历史上还有个著名成语，叫做"狗尾续貂"。说的就是西晋时期，司马伦祸乱朝堂，胡乱赏官予爵，最后导致做貂蝉冠的貂尾都不够用了，只好用狗尾代替。
由于貂蝉冠很贵重，那些大臣身边会有掌管貂蝉冠的侍女，有时也被代称为"貂蝉"。所以，这可能就是貂蝉这个名字的由来。
在元代杂曲《连环计》中便是称貂蝉本名任洪昌，在宫中专门管貂蝉冠因此又叫貂蝉。所以，《后汉书·》中与吕布私通的婢女，应该就是貂蝉，王允很可能会利用这个婢女来挑拨吕布和董卓二人之间关系。
如此看来，似乎与《三国演义》中所写，也能配得上七八分。虽说不是王允义女，更没有一女侍二夫，但挑拨离间这个核心作用却是相同的，董卓父子二人关系因为第三者插足而产生裂痕也是有的。
如此看来，貂蝉也不算是虚构人物！