1931年11月10日夜，溥仪不顾陈宝琛的坚决反对，背着这位“忠心可嘉”的师傅潜赴东北。长期以来作为溥仪最倚重的“智囊”，陈宝琛对此虽然气愤，却不愿抛弃君臣之义而置溥仪于不顾。
1932年1月24日，陈宝琛以85岁高龄，在北方最严寒的季节动身离津，出关北上。当时溥仪在旅顺，由郑孝胥和罗振玉随扈，正与日本关东军的代表板垣征四郎商谈伪满的“建国”问题。婉容的汉文师傅曾寿(字苍虬)之弟陈曾植据陈宝琛自述，将其赴旅顺谒见溥仪的经过载入日记(括号内文字系本文作者所加)：
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弢老(陈宝琛)十八日(农历辛未年十二月十八即公历1932年1月25日)到连(大连)，暂憩大和旅馆，约苏厂(郑孝胥)来见。苏老怪弢老未先电告，言仓卒赴旅(旅顺)，恐难入见。欲先通一电话至旅。弢老辞之。言此来只尽己之心，若不得见，亦无可如何。遂行。到行在，门卫日人闻弢老来颇表敬意，立为传达召见。是夜宿旅顺之大和旅馆。次日，又入见。第三日，苏厂父子(郑孝胥之子为郑垂)来，言日欲在大和旅馆开会，旅客均不能容留，催弢老行。弢老言本拟即行，已命几士(陈宝琛之子陈懋复)、午园(陈宝琛之甥刘骧业)赴连换金票，俟其返即动身也。遂见上陛辞，上嘱至连后稍缓归津。返旅顺，则苏厂父子不待几士、午园归，已代将行李上车矣。弢老至连，适与几士、午园错过。及二人由旅复返连，乃知非日人开会，实板垣将到，恐弢老参预，故立促行也。逾日，上派人召弢老复入见。知板垣见上，言拟建满蒙共和国，请上为总统。上未允。弢老痛陈其不可，请上坚持。临辞言，臣风烛余年，恐未能再来;即来，亦恐未必能见。愿上珍重。凄然而行。至连，苏厂来，神气不似前此之高兴。言此事是罗叔言(罗振玉)办坏，将从此不管。弢老责灾之，言汝随上来，不离左右，此事岂罗一人之责!此时乃言不管，何以对上?渠默然无辞。弢老遂归。
1932年2月4日陈宝琛返抵天津，这次短暂的旅大之行没有达到预期目的，一个月后溥仪允就伪满执政。
陈宝琛离开旅顺一个月以后，溥仪就以“暂任执政一年”为条件，当上了伪满洲国的“元首”，到底还是钻进了日本人的圈套。起初溥仪还跃跃欲试，要“恢复祖宗疆土社稷”，还在伪满执政府开张之际，拟设“府中令”为管理执政府的最高行政长官，“上谕弢老任之”，陈宝琛却坚决不就。(陈曾寿、陈曾植：《局外局中人记》)陈宝琛固然反对伪满，反对溥仪当“执政”，而且自己绝不参预伪满的政务和事务，但他还是不愿抛弃君臣之义而置溥仪于不顾，并不拒绝为复辟清朝的“中兴事业”服务，继续为溥仪“入主中原”的复辟事业奔走联络。
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这一时期陈宝琛为溥仪服务的主要方式，是保持与在溥仪身边管事的伪满执政府秘书长胡嗣瑗频繁通信，借以沟通两地信息，了解伪满政局的变化，而为大清朝的“中兴”，定方略，资长策。(陈宝琛与胡嗣瑗这一时期的通信已由辽宁省档案馆编入《溥仪私藏伪满秘档》，档案出版社1990年版。文中引用陈宝琛致胡嗣瑗的书札，凡出自本书的，不再一一注明)
由于不得不面对日本武力控制下的伪满洲国这一特定的政治环境，陈宝琛这时所向往的，首先是改变溥仪的政治处境，使之摆脱“政非己出，事由人断”的傀儡地位。
在1932年12月23日的信中，陈宝琛引述国际社会对伪满“极为轩豁呈露”的评论之后说：“无人对此虚构之独立国加以承认，即日本亦无此要求，然则有举莫废，亦视此后之能否勉副独立二字，以求为可承认已耳!”“有举莫废”实在是无可奈何，只有退而求“勉副独立”了。在这种心境下，陈宝琛也不能不关注着伪满政局，遂在信中又问到关东军司令官武藤信义(虚谷)和伪满总理郑孝胥(夜起)的情况：“虚谷受事后，旬必一见，于建国规摸，有无裨赞?夜起所聘顾问，能否得人?实为系怀。”溥仪与武藤的定例会见，郑孝胥和日本顾问的关系，这当然都涉及主权问题。
在1933年1月27日的信中，陈宝琛写道：“彼(指日本)果能赞成我之实现独立，使我可洗傀儡之诟，彼亦世有统监之嫌，不亦餍人心而息众议乎?是在秉钧者之开诚晓辞也。”在陈宝琛看来，“但视同蒙藏”，即得到如蒙藏地区的自治权，“已非我所甘受”，还要争独立权。当然他也知道，“此则固非虚谷所能主”，须经日本政府决策。
溥仪出任伪满执政前与日方约定：一年为期，实行帝制。将届期满，陈宝琛乃在1933年2月1日的信中提醒郑孝胥和胡嗣瑗说：“所急之者，一年之期已近，不能不予筹表示，夜起有无计划，公意如何?”他希望利用这个机会，争回几分自主之权。在2月16日的信中陈宝琛更具体地阐述了这个问题，他希望日本对伪满起码能像英国对爱尔兰、加拿大那样给予充分自治的权力。他写道：
约期瞬届，而西风忽转，邻(指日本)之势成骑虎，虽强支门面，旷日持久，终恐有图穷匕见之日，则取实而舍名，如蒙藏之自治而内属，早闻青溪有此规划，为调解之地，英之爱尔兰、加拿大即其例也。然亦必我真有独立之精神，自治之权力，始有以解于旁人之指摘。
在1933年2月25日的信中，陈宝琛又从国际舆论和“国联”的态度为伪满争主权，他写道：“亟宜勉求自治，成为独立，使人有可承认，邻为我即自为也。”他如此无奈地向日本殖民者争主权，这实在是历史的悲哀。
