在《说岳》当中，牛皋是一个非常天真可爱的文学形象，他鲁莽而不失智谋，暴躁而不失幽默。在中国的传统文学当中，比如《三国演义》中的张飞，《水浒传》中的李逵，《说唐》中的程咬金，《杨家将》中的孟良、焦赞，都是这一类的人物，而历史中的牛皋其实是一个有勇有谋的将领。
刚才提到在襄汉之战中的随州战役，前去攻打随州的是张宪和徐庆。结果久攻不下，于是牛皋自告奋勇，带了三天的口粮前去增援。结果牛皋只用了一天就拿下了随州，活捉了知州王松，将他押送到岳飞的账前。
牛皋智勇双全，他办什么事情都成竹在胸，带多少干粮全部掐得好好的，实在不简单。更加难能可贵的是，牛皋把这一次作战的战功全部推到张宪的身上，他说大家都是为国家效力的人，何在乎说，是你立功还是我立功呢。
从牛皋的加盟可以看出岳飞当时具有强烈的感召力，之后又能够居功而不自傲，甚至把功劳让给别人，可见“岳家军”从上到下都是如此作风，这跟岳飞的以身作则是分不开的。
演义和评书当中给牛皋设计了一个快意恩仇的结局。他和岳飞的后代、岳家小将再次抗击金兵，牛皋最后是骑在金兀术的身上，气死了金兀术，笑死了牛皋。实际上牛皋最后是被秦桧的亲信田师中，借请他吃饭用毒酒给害死的。
总的来说，岳云也好，牛皋也好，真实历史与演义小说之间还是有一些区别的。
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杨再兴血战小商河
“岳家将”中间还有一员勇将，他的演义完全是原封不动地照搬了历史，也就是说，他确实不需要任何演义，他本身就是一个传奇。他就是杨再兴。
杨再兴在小说当中交代得很明白，是北宋杨家将的后人。每部演义小说当中恐怕都有这样的名人之后，比如《水浒传》中的杨志也说是杨家将的后代，大刀关胜是关羽的后人，《说岳》里关羽的后代是关铃，呼延灼是北宋时期呼延家的后代……这些都是为了传奇而塑造出来的。那么，历史上的杨再兴是不是真的是杨家将的后代呢?这在正史中间是没有记载的。但是历史中真实的杨再兴比文学作品中的形象还要精彩。我们经常说，文学创作是基于生活，高于生活的，但是有时候生活却是高于文学作品的，它的戏剧性比文学还厉害。
杨再兴原本是盗匪曹成的手下，那时因为兵荒马乱，各地盗贼蜂起，曹成是湖东路那一段比较大的一个盗贼之一。绍兴二年，岳飞率军前去平匪，在战斗中，“岳家军”泰山压顶，一路高奏凯歌。谁知道，这个曹成虽然很好打，曹成手下的杨再兴却很不好打。他首先在战斗中就砍死了“岳家军”的第五正将韩顺夫。岳飞大怒，责令韩顺夫的副将去收服杨再兴，谁知道杨再兴反而马踏岳营，不仅冲破了岳营，居然又砍死了岳飞的胞弟岳飜。
但是杨再兴一个人的骁勇无法挽回战役的不利，最后他被岳家军士兵追得走投无路，跳入深涧。因为他杀死了岳飜，所以军士们都认识他，大家就张弓搭箭，准备把他射成刺猬，这个时候，杨再兴忽然大喊:“我是好汉，当执我见岳飞。”意思就是别杀我，绑着我去见岳飞。
他见了岳飞之后，情形出乎意料，岳飞不仅不记前仇，还亲手解其缚，跟他说，咱们可都是同乡，现在国家有难，我们要共赴国难，精忠报国。
可能有很多人不理解，为什么岳飞在这个时候能够对于杀弟之仇不放在心上，饶杨再兴一命呢?这就是岳飞作为一个大将的胸怀，在他的面前，家仇和国恨比，哪一个大哪一个小，他心里很清楚。杨再兴既然如此骁勇，他就需要杨再兴跟他一起走上战场，为国家捐躯，那不是更有意义的一种死法嘛。而且当时，他们确实是两军对垒，各为其主，杨再兴能够如此骁勇作战，正证明他确实是对于战斗有帮助的一员干将。
杨再兴也是一条好汉，得到岳飞这样的宽容，从此忠心耿耿。他跟着岳飞东征西讨八年之后，就到了岳飞第四次北伐的郾城之战，这是岳飞跟金兀术最后一场生死大战，也是岳飞的最后一仗，因为岳飞就是在第二年，绍兴十一年遇害的。
在郾城之战中，杨再兴向岳飞立下军令状，要提金兀术之头来见，所以他数次冲入敌阵，左冲右突，如入无人之境，杀金军如砍瓜切菜，当时以悍勇著称的女真骑兵，闻风丧胆，最后不得不退兵。
五天后，张宪率领“岳家军”进入金兀术所率部队的临颍县，命令杨再兴率领三百骑兵前哨小商河，结果与金兀术的十二万大军劈面相迎。一般的人碰到十二万大军早就落荒而逃了，悍将杨再兴再次单骑闯营，誓要活捉金兀术。金军箭飞如蝗，杨再兴每中一箭，都折断箭杆继续冲杀，最后不幸马陷小商河，被金军射成“刺猬”，但是他和他的马依然在河中站立不倒。
这一战杨再兴率军斩金军万夫长以下上千，杨再兴的三百精骑全数战死，堪比斯巴达三百壮士力阻波斯皇帝薛西斯十几万大军。金军逃逸之后，张宪在残阳如血的战场上找到了杨再兴的遗体，火化之后，从中捡出铁箭头两升有余。
这就是著名的“血战小商河”，这段真实的历史，和评书、小说是一模一样的。
真实的骁将杨再兴战史
杨再兴(1104——1139)史上确有其人。小说中是杨景玄孙，也是射雕英雄传里杨铁心、杨康父子的先人。本为九龙山农民起义军首领，文武双全，以一条杨家枪大战岳飞三日而不败。曾误杀岳飞胞弟岳翻，后兵败被擒，飞爱其能而不问罪，以为军前大将。后连平戚方、郝先等叛军，斩杨么帐下上将雷氏五虎，力拼小霸王杨凡，功劳赫赫。1139年以先锋部队数百人于郾城外遭遇金兵，奋力格杀两千敌军，终因众寡不敌，被射死于小商河，尸体被箭镞数斗，基本与小说中单挑雪里花四兄弟一致。比之高将军，武艺上稍显不足，故屈居第二。
