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在清朝钱采所写的《说岳全传》所记述的岳家军的事迹，很多是杜撰的，其中自相矛盾的地方很多，只可以当演义小说看，不能以为是历史。 书中写到杨再兴是杨家将之后，非常骁勇，在小商桥连杀四将，一个人就杀得几十万金兵大败等等事迹。其中杜撰的很多，但历史上的杨再兴确实是无比骁勇。
杨再兴是否和北宋闻名的杨家将有关联，这不太清楚。不过杨再兴是确实是河北的武夫，而在河东和关陇地区的一些土著族姓，例如折家、种家、杨家、刘家，在北宋一代都是以世代将门著称。杨再兴可能和杨家有着某种联系，至少可能是军人世家出身。杨再兴本来是属于游寇曹成手下， 曹成和张用是北宋灭亡北方大乱的时候，纠集了许多散兵游勇和民众起兵，宗泽在任东京留守的时候，非常注意招抚两河的民众武装，就在这时，张用、曹成等人都自愿受宗泽节制，成为宋朝的军队。但是宗泽死后，接任的杜充不能抚众，反而自相残杀。曹成就脱离了宋朝的军队，率领部 下向江淮流窜，成为游寇，到处抢掠。绍兴二年，当时担任神武副军都统制的岳飞奉命追剿曹成。曹成派兵防守贺州莫邪关，被岳飞部下第五将韩 顺夫攻破莫邪关，但是韩顺夫在取胜之后放松警惕，喝酒享乐，埋伏在附近的杨再兴率军突袭，又夺回了莫邪关，韩顺夫被杨再兴杀死。岳飞得报 大怒，命令前军统制张宪和后军统制王经一起进攻莫邪关，虽然岳家军占据绝对优势，但杨再兴仍然力战不退，又当阵杀死了岳飞的弟弟岳翻。但是最后曹成终于不能抵挡岳家军的进攻，死伤上万，曹成和杨再兴仓皇逃走。
岳家军穷追不舍，最后杨再兴被追兵逼到一个深涧中，追兵本来想射 死杨再兴，杨再兴对追兵们说：“我是好汉，不是杀我，带我去见岳飞!”于是他爬上山涧，让追兵绑去见岳飞。岳飞非常赞赏杨再兴的勇武，亲自给他松绑，也不提过去交战杀死兄弟的事情，对他说：我和你是乡人，我知道你是好汉，决不杀害你。你应当从此改过，以忠义报答国家。杨再兴表示感激，满口答应。从此以后，杨再兴就成为岳家军中的骁将，非常忠诚。在岳家军的历次军事行动中，杨再兴屡建战功。绍兴六年岳飞主动向伪齐出击，驻扎在卢氏的统制王贵派已任第四副将的杨再兴率领人马收复西京长水县。杨再兴率军于八月十三日进抵长水县境内的业阳，遇到伪齐顺州安抚使张宣赞部下几千人马的抵抗，杨再兴率领人马进行掩击，将敌军击溃，阵斩敌将孙都统，杀死敌兵五百多人，生擒后军统制满在和士兵百余人。杨再兴乘胜前进，十四日到达孙洪涧的时候，又遇到张宣赞亲自率领两千人马凭河顽抗，杨再兴率军奋击，将敌人击溃。于当晚二更夺取了长水县，夺取了马万匹，粮食万余石。
绍兴十年，金国撕毁盟约，向南宋进攻。岳飞接到朝廷的出师命令，开始了他挺进中原的北伐行动。杨再兴随岳飞率军从鄂州出发参加北伐。在七月初八的郾城大战中，金军派一万五千精锐的重甲骑兵进攻郾城，岳飞派军迎击，双方展开激战，杨再兴单枪匹马冲入金军阵中，打算活捉兀术，但是没有找到，他一人杀死敌军数百人，身上负伤几十处，才冲出敌阵。由于岳家军将士的拼死血战，金军伤亡很大，被迫退走了。
在七月十三日，杨再兴率领三百骑兵巡逻到临颍县小商桥的时候，突然遇到了金军的大队人马，在这场众寡悬殊的遭遇战中，杨再兴率领部下尽力死战，杀死敌人两千多人，万户撒八孛堇，千户长、百户长等大小头目百余人。但杨再兴和王兰、高林等裨将都陷入了敌人的重围，被金军乱箭射杀，部下全部阵亡。由于天降暴雨，敌人的骑兵不便驰骋，岳家军才得以撤退。火化杨再兴尸身的时候，得到箭镞竟将近有两升。
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杨再兴感于岳飞的宽宏和知遇之恩，所以作战时奋不顾身，阵亡的时候极其壮烈。终宋一代，象杨再兴这样奋不顾身的忠勇将士不少，但是朝廷不能尽用，他们的才干，不能充分应用，他们的牺牲，也没有起到作用，最终宋朝灭亡于外敌。
赤胆忠心何元庆
何元庆。大闹朱仙镇中八大锤之铁锤。原本汝南曹成、曹亮麾下大将，万夫莫敌，曾与岳飞大战三日夜。归顺岳家军后屡建功勋，尤其在朱仙镇战场上与岳云、严成方、狄雷大破敌阵，威震天下，立下了盖世奇功。后闻岳飞冤死，起兵为岳飞报仇不得，以锤击头顶而死。何元庆在八大锤中武艺不及岳云，与严、狄及岳飞略在伯仲，亦为岳家军一员不可多得的上将。
何元庆原本是汝南贼寇曹成麾下的元帅，是曹成部下唯一能征惯战的大将。岳飞兵伐曹成，何元庆镇守栖梧山，迎战岳飞，岳飞劝他投降，何元庆却要岳飞问他的铁锤愿不愿降。岳飞大怒，与何元庆大战一百回合不分胜负。当晚何元庆夜袭宋营，岳飞设下埋伏，将何元庆生擒。何元庆宁死不降，岳飞将他放走。何元庆二次和岳飞交战，结果栖梧山被偷袭，何元庆败走，被化装成船夫的耿明初兄弟活捉。岳飞亲释其 缚，何元庆仍不投降，二次被岳飞放走。何元庆来到江边，走投无路，意欲自刎，被岳飞派来的汤怀救下，还送给路费衣食。何元庆被岳飞的大仁大义感动，回去归降岳飞，岳飞大喜，和他结为兄弟。
南征北战斩将夺旗——何元庆归顺岳飞后，立下赫赫战功。牛头山救驾，何元庆和金国第一勇将金弹子交锋，大战二十回合，虽然败北，但是战绩依旧不俗。平定洞庭湖杨幺叛乱时，何元庆力破五方阵，打死敌军上将崔安。金兀术南犯，何元庆为第五路先锋官，赶往朱仙镇拒敌。杨再兴战死小商河，六路先锋大杀金营，金兵闻风丧胆。双枪陆文龙阵前扬威，何元庆和岳云、严成方、张宪车轮大战陆文龙，和陆文龙激战得不分上下。
