帝王死的时候，因为继位者年幼，往往会让一些信得过有能力的大臣辅佐这个继位者，这就是所谓的托孤大臣。三国时期，三国都有一个这样的大臣，东吴的张昭和周瑜就是孙权留给弟弟孙权的托孤大臣。
又因为周瑜早逝，这张照也就成了唯一。和平时期，这托孤大臣或者是因为皇帝长大嫌他们碍手碍脚而被废黜，或者是始终掌权而终其一生。但三国是个争战时代，这些托孤大臣基本都能够得到重用，但是，这个张昭却既没有被杀，也并没有得到重用。三国时期，丞相是一个很有权势的职位，如汉献帝时期的曹操，蜀汉国刘禅时期的诸葛亮。那么，其地位和重要性都不逊色于诸葛亮的张昭，为什么没有当上吴国的丞相呢?或者说，他们之间到底有些什么是非恩怨呢?
张昭字子布，彭城(今江苏徐州)人，汉末天下大乱时避难过江。孙策独立创业，任命张昭为长史、抚军中郎将。孙策带兵在前，后边的事情全部交由张昭处理。孙策还和张昭一起登堂拜见母亲，表明这是像兄弟一样的密切关系。
孙策临死时，把弟弟托付给张昭。这年，孙权十八岁。这个年龄，按说也算不得太年幼，况且孙权又有官职在身，还经常跟随孙策征战，这还能算得上是“托孤”吗?问题在于，三国初期是个特殊的时期，诸侯们官职都是些汉家地方称谓，实际上却是各自割地为王。像孙策这种情况，属下承认你的“王位”，你指定的继承人就是我的新“主子”，不承认，你只不过是一个汉朝的地方官或者是将军而已。这就是说，孙策的部下并没有和孙权有一种牢固的君臣关系，尤其是，孙策去世了，很多有地有兵的“小诸侯”是有可能自己独立成事的。因此说，张昭的这种“顾命大臣”，就更多了一层非常的意义。
张昭率领群僚推立孙权为继承人，上表汉朝廷，下令各属地官吏、内外将官，让他们各自奉行职守。孙权因为过于悲痛，没有马上主持政事。张昭对他说，作为继承人，重要的在于使先辈的事业兴旺发达，而不是守着礼制放纵哀伤的感情。如今四方险地群盗未息，分布在州郡的天下英豪还没有归属感，在这个时候怎么能只顾守丧而不出来视事呢?孙权听从了张昭的劝告，换下丧服外出视察军队。孙权由此对张昭待以师傅之礼，其官职和权限都和从前孙策时一样。后来刘备推举孙权为车骑将军，张昭为军师。黄初二年(公元221)，魏皇帝曹丕派使者邢贞任命孙权为吴王。邢贞傲慢无礼，进入宫门不下车。张昭对邢贞说：“礼节没有不恭敬这一说，所以刑法也没有不施行这一说。难道你是认为江南人少势弱，连一把小刀也没有的缘故吗?”邢贞吓得赶紧下车。在任命了孙权之后，又任命了张昭为绥远将军，封由拳侯。
然而，就是这样一个托孤大臣，在孙权称王要设置丞相时，众人都议论说应该是张昭，结果孙权却任命了孙邵为丞相。孙权的理由是：“当今天下战事很多，执掌统领的人责任重大，并非用来优待人的东西。”后来孙邵死了，众人又推举张昭。孙权说：“我哪里是对子布吝啬呢?丞相的事务繁杂，而此公性情刚正，他说的话不被采纳，怨恨就会产生。这不是用来照顾他的办法。”结果顾雍当了丞相。战时的丞相，能力应该是放在首位的，难道是能力有问题吗?后来的蜀汉国有使臣来吴国，那个人称颂蜀国的美德，东吴的群臣没有人能够应对。孙权叹息说：“假如张公在座，那个使者不用折辱就自己气馁了，又怎么敢自夸呢?”这说明，孙权也是知道张昭的才能的。张昭能够被百官推荐，也绝对不是性格问题。
那么，孙权为什么会把张昭弃之不用呢?原因有二：一是在赤壁大战之前张昭劝孙权投降曹操;二是一个成长的帝王要摆脱任何对他一种任性的束缚。
《三国志》注引《江表传》记载说：“孙权当上皇帝，宴请百官，说能有今天都是因为周瑜的功劳。张昭也想说几句颂扬功德的话，可是还没有等到开口，孙权说：‘如果按照张公你的计策，我今天已经是讨饭吃啦!’张昭非常惭愧，吓得跪在地上流汗。
张昭这个人忠心，虽然性情急躁，但能够保持着大臣的礼节，孙权也非常敬重他。然而，孙权所以不相信张昭，就是因为当初反对周瑜、鲁肃等人要抗拒曹操的意见。”这段话包含着两方面的意思，一是张昭不被信任，就是因为赤壁战前劝孙权投降;二是孙权能够称王、称帝，就是因为赤壁之战打败了曹操打下了基础。换一种方式理解问题，张昭劝孙权“迎曹公”，就是劝孙权放弃自立，也就没有了以后的称王、称帝。这就是张昭遭贬的原因之一。
张昭劝孙权投降曹操应该不应该呢?相比于周瑜、鲁肃等人不畏强敌，劝孙权奋起反击，这种豪气凌云的大丈夫大英雄本色，张昭的确太过逊色。但问题在于，你孙权是把战与不战的问题摆在大家面前的，这说明你自己也是犹豫不决的。
既然是“召见群臣下属，问以计策”，就应该听一听不同的意见。更何况，孙权自己以后也投降了曹操，还投降了曹丕呐!建安二十二年(公元217)，曹操进攻濡须，孙权投降了曹操。这时候东吴面临的形势，根本就没有赤壁大战前那般严峻，孙权在这个时候却做出了投降的决定。尽管这时候的投降和当时的投降结果可能有些微区别，但既然投降，其性质就没有区别，尤其是气节方面，就更是难以言说。
真不知道这时候的孙权是如何面对张昭的?说到底，孙权在对人上就根本没有孙策那般度量。张昭帮助孙策处理军政事务，北方一些士大夫的一些上书，多有将功劳归于张昭者。这让张昭很为难，不报，担心有私情之嫌;上报，又觉得不合适。孙策听说后，笑着对张昭说：“从前管仲做齐国相，人们开口仲父，闭口仲父，齐桓公却为争霸天下的人所崇敬。现在您很贤能，我能重用您，这个功名难道不属于我吗?”。