薄姬的父亲薄生是秦国人，但却与前魏国宗室之女魏媪相好，未婚便生下了女儿薄姬。薄生生于战乱年代，虽与魏媪相遇并且两情相悦，但是他却英年早逝，留下魏媪一人未婚却要养儿养女。准确地说，她是一个私生女。正是这位私生女，为后来的西汉王朝带来了七十年的经济增长、社会安定和政治清明。
野百合也有春天
秦君暴政导致秦末乱世，诸侯纷纷割据，农民也揭竿而起，魏宗室的魏豹追随项羽起义。后被封王。魏媪希望自己女儿能生活幸福，于是将薄姬送人魏宫，嫁给魏豹为妾。魏媪迷信相面，于是请了当时很有名的相士许负为女儿薄姬相面，想知道她在宫里能否有一定地位，能否得到魏豹的宠幸。没想到许负见到薄姬便十分惊讶，说薄姬将来能成为天子之母。这一说不仅仅是让魏媪放心了，更加重要的是对魏豹产生了极大的髭响。魏豹想，薄姬是我的姬妾，她是天子之母，我自然是天子之父，子承父位，这么说天下跟我也分不开。更何况当时乱世枭雄各自争霸，谁得天下还不定呢，也许自己真的能得天下呢!于是魏豹就开始打起了小算盘，等着项羽和刘邦两败俱伤他再渔翁得利。结果日子并没有魏豹预料得那么好，魏豹的小九九很容易被看穿，最后被刘邦讨伐，结果全军覆灭，后宫佳丽全被抓人汉宫做奴婢，薄姬也不例外。
古来天子后宫佳丽三千，但凡美女都会被收入后宫。于是魏宗室一些姿色尚可的女眷，也被刘邦选人自己后宫，薄姬眉清目秀，也在被选之列。在普通姑娘之中，薄姬可能比较出色。但是在众多姬妾之中，薄姬就是比较普通的一个了。于是人宫虽很久，薄姬同许多孤寂的小妃一样，连皇帝的面都见不着。想到自己的命运，薄姬也常常自叹。如今这副样子，丈夫都见不着面，何谈生天子。
正所谓命由天注。一天，刘邦偶然间听到姬妾管夫人和赵子儿在背后笑话薄姬，当年她们三人是非常要好的朋友，说好要同甘共苦，谁先得富贵必定不能忘了其他二人。当年同在魏宫时薄姬得宠，确实没有忘记二位，然而到了汉宫，管夫人和赵子儿都得到刘邦宠幸，薄姬却见都没见过刘邦，她们便在背后嘲笑。刘邦听完大为感慨，同情这个可怜的姑娘，于是当晚就点了薄姬侍寝。
一夜过后，刘邦又将薄姬抛到了九霄云外。但是，一夜I临幸，薄姬却怀上了刘邦的骨肉，生下刘邦的第四个儿子，取名刘恒。意外恩遇，成就幸福母亲
一个女人，没有丈夫的疼爱，自然生活苦涩。但是身在后宫，这是许多女人的命运。薄姬比较幸运的是，家庭生活中似乎缺少丈夫的角色，她却比其他妃子幸福，因为她有可爱的儿子。儿子出生以后，薄姬就安心在后宫一角养育孩子，小心翼翼过日子，不与任何人争宠出风头，母子得以平静度日。刘恒长大以后被封为代王，受母亲教育和影响，代王刘恒在他的封地上安然度日，不与人争端，所以在朝中也无树敌。刘邦去世以后，吕后大力清除被刘邦宠爱过的妃子，戚夫人被悲惨折磨致死，其他一些妃子下场也都比较悲惨。为巩固自己的实力和分封土地，吕后还大量扫除刘邦子嗣。唯独薄姬和儿子刘恒，得到了意外的厚待。也许是因为薄姬和刘恒都与世无争，吕后不仅没有对他们母子动手，还格外开恩让他们母子团聚。代王对薄姬特别孝顺，尊称薄姬为“代王太后”，薄姬回到代王的封地过上了幸福的日子。
吕后病逝以后，大臣诛杀外戚，另选天子，一向与世无争又能体恤民情的代王得到大臣一致推荐，朝臣和使者就来到代国请代王入朝即位。薄姬经过卦的确认此事大吉之后，与大臣和使者们相会，移到未央宫，刘恒即位，即汉文帝，薄姬被尊称为薄太后。
缔造盛世发端，私生女演绎传奇
薄太后最爱读的书是《道德经》，“不喜儒术”。从她避难秦始皇后宫开始，就一直以“无为自静、顺其自然”的黄老哲学思想作为做人的准则，平时为人忠厚，“凡事包容，母仪俱足”(《史记》)。所以，秦朝宫女们喜欢她，保护她，连后来的吕雉也因此没有与她为难。做了母亲以后，她也一直这样教育自己的儿子。史载，薄太后不但自己能够背诵《道德经》，还经常给儿子讲解经义。母亲的思想能否影响到儿子，前提是儿子是否孝顺，而刘恒恰恰就是一个大孝子。
国人传诵至今的“二十四孝”中的第二孝，说的就是刘恒孝母的故事。他不但平时孝顺母亲，做了皇帝以后，仍然对母亲孝顺如初。薄太后曾生了一场重病，长达三年之久。俗话说，久病床前无孝子，然而，刘恒却打破了这句话。三年中，他每天都要看望母亲，常常衣不解带不眠不休地陪伴在旁边，凡是御医送来的汤药，刘恒都要亲口尝过，确认无误，才放心地给母亲喂下。
刘恒在位二十三年，因为深受母亲的影响，一直奉黄老哲学的“无为而治”为基本国策。对内轻徭薄赋，与民休息，“租率减为三十税一，十三年，还全免田租”，老百姓的日子过得一点负担也没有;对外友睦邻邦，和亲他国，不轻易出兵，以免耗损国力，使杀伐多年的汉朝终于有了一段清静的日子。
薄太后的“无为”思想，不但影响了儿子，也深刻影响了儿媳妇窦皇后，即后来的窦太后。而窦太后又将此思想传给了儿子汉景帝，两个母亲影响了两个孝子，最终完成了著名的“文景之治”。