和珅初入官场，精明强干，为官清廉， 乾隆帝宠信与他，将十公主嫁给长子丰绅殷德，和珅不仅手握大权，还是皇亲国戚。和珅被封一等忠襄公、文华殿大学士，还有内阁首席大学士、军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、等很多重要职务。
在《宰相刘罗锅》电视剧中，和珅以富态的外表，圆滑的世故来反衬其贪婪奸诈的形象，然而在历史中，和珅被誉为大清第一美男子，当然乾隆皇帝不会以貌取人，他看中和珅的并不只是相貌而是才学。和珅从小在咸安宫读书，天资聪颖，精通满、汉、蒙、藏四种语言，通读四书五经，琴棋书画样样精通， “少小闻诗礼，通侯即冠军。弯弓朱燕落，健笔李摩云”，便是评价和珅的，这足以见得他学识渊博、
乾隆三十四年参加科举，但名落孙山，他以文生员承袭三等轻车都尉，乾隆三十七年，被授三等侍卫，被挑选为补粘杆处侍卫。乾隆三十八年，乾隆用论语中一句话来下旨，虎兕出于柙。当时在场大臣都不明白什么意思，和珅启示说是皇帝要追究看守人的责任;还有一次乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清书上的注，就命和珅掌灯。
当时和珅就问皇上是哪一句，乾隆告诉他之后，和珅就把书上的注全部背了出来。自此被乾隆赏识，先是做了乾隆的仪仗队的侍从，后又为管库大臣，管理布库，他从中学习如何理财，他勤朴地管理布库，令布的存量大增，这些使他得到乾隆的赏识，自此仕途顺利，步步高升。
和珅不仅才貌双全，还伶牙俐齿，善于揣摩圣意，关键时候总能发挥作用。和珅的伶牙俐齿不光对大臣，对皇帝，甚至在外交方面，和珅都颇有成就，英国使臣马戛尔尼有这样的评价：保持了他尊严的身份，态度和蔼可亲，对问题的认识尖锐深刻，不愧是一面成熟的政治家"。
善于揣摩圣意，则是和珅平步青云至关重要的原因。我们都知道，乾隆皇帝六下江南，大多都是和珅游说的，乾隆皇帝想下江南游玩，担心路途遥远、劳民伤财，和珅却说：“圣祖皇帝六次南巡，非但未招致民怨反而被颂为圣君。
古来圣君，莫如尧舜，《尚书·舜典》也说，五载一巡狩，可见自古巡览就是胜典。但凡圣君，道本相似，何况国库殷实，金银充足，区区巡游不会耗费多少库银。”这话说到了皇帝心里，使得乾隆对和珅更为赏识，和珅把皇帝的事情当成自己的事情办，皇帝烦心的事情，和珅来办。
时间长了乾隆就把和珅当成自己的一部分了，自然就会重用了。乾隆皇帝到了晚年，一个眼神，一个表情，和珅都能立马明白皇帝想要干什么，说什么，足以见得和珅揣摩圣意的本事已达到了极点。
和珅是历史第一大贪官，贪污敛财，欺压百姓，算不上什么好人，但也是出色的政治家、经济家、他的聪明才智，也是卓尔不群的。
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