3、围得住的大凌河城
第一次入关大战后，双方缓了一年多。1631年，总兵祖大寿奉命在锦州城东边，兴建大凌河城，想要步步推进。八月，皇太极率后金军，拖着新铸的红衣大炮，要毁掉大凌河城。
这时，大凌河城已经加班加点快修好了，两边都有红衣大炮，八旗兵并没有优势。当年宁远之战，锦州之战，攻城死伤都很惨，大家都怕了。老爹吃过亏，自己也吃过亏，难道还要再来一回?
这回皇太极采取了新的策略。离城几里地外，挖了三四道壕沟，将大凌河城牢牢围了起来。这样城里的大炮，也没了用处。祖大寿率军多次试图突围，都被打了回去。
从各地派来的援军，好几次，都被八旗军打败。整整三个月，城里粮食全部吃光，饿死人无数，逼得死人都要抢着吃。祖大寿没办法，只好出城投降。
皇太极非常高兴，出账迎接祖大寿，不许跪拜，以示尊重，然后各种赏赐。祖大寿感激不尽，表示愿意回去，作为内应智取锦州。皇太极欣然同意。祖大寿跑回锦州，立刻翻脸，不顾留在后金的儿子，一去不复返了。
皇太极也没办法，只好毁了大凌河城，招降一批将领，凯旋而回。一个大凌河城被毁，不算什么。投降一批熟悉明朝防务的将领，才真的是大损失。而且，还诱发了另外一个祸根。
毛文龙被杀后，原辽东官兵改归登州府(今山东蓬莱)管辖。这些官兵与当地的山东兵有些矛盾。这次为了救援大凌河城，毛文龙的旧将孔有德，率兵几百人前往辽东。十一月，到河北吴桥时，天降大雪，给养不足，士兵哗变。
孔有德自称元帅，掉头回攻。另一个毛文龙旧将耿仲明，在登州内应，占据了山东一大片地方。直到第二年八月，从辽东调来祖大寿，围攻登州。孔有德坚持了大半年，1633年，终于抵挡不住，退入海上，带领1万多人，投降了皇太极。
皇太极大喜，封孔有德的军队为天佑军。不久，就组建了汉军旗。有样学样，1634年二月，又一个毛文龙旧将，广鹿岛的副将尚可喜也率兵投降，封为天助军。袁崇焕杀毛文龙的祸害，至此显露无疑。
4、坐得住的金銮宝座
再说大凌河之战后，后金的情况。在围大凌河时，三贝勒莽古尔泰与皇太极发生争执，甚至拔刀相向。事后惩罚，降为普通贝勒，不久暴病而亡。四大贝勒中，除了皇太极，就只剩下听话的大贝勒代善了。第二年元旦，1632年，皇太极独自面南而坐，成为真正的大汗。
就在明朝为孔有德兵变烦恼时，皇太极再次组织蒙古各部，征讨察哈尔部林丹汗。后金军越过大兴安岭，林丹汗闻讯，一路西逃，渡过黄河，远遁鄂尔多斯。
皇太极继续追击，向归化城(今内蒙呼和浩特)进军。一路摧枯拉朽，察哈尔部几乎完全瓦解，各部落纷纷归附。两个月后，皇太极从归化城凯旋回师。后金的势力范围，又一次大幅扩张。
这次势力扩张，带来的影响，很快就显现了。两年后，1634年五月，皇太极再次率大军从内蒙向西，一路边召集蒙古各部落，边收编察哈尔余部。经过一个月的行军后，后金军抵达明朝宣府(今河北宣化)、大同边境附近。然后兵分四路，分别毁坏长城，破关而入。这回后金军很少攻城，明军也无人敢出战。在山西和河北北部，后金军大肆抢掠两个多月后，安然离去。
而察哈尔部林丹汗被赶得不断西逃，逃到青海后，得天花病死了。皇太极不断派兵向西，继续收编察哈尔余部。第二年，林丹汗的遗孀囊囊太后被抓到，被皇太极收为侧福晋。林丹汗的正妻和儿子也被找到，并献上了传国玉玺。
传国玉玺竟然也能拿到?皇太极简直不敢相信，大喜过望，自己一定就是真龙天子了。第二年，1636年四月，皇太极在盛京(今沈阳)称帝，改国号大清。一位皇八子完成了一次最华丽的转身。
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