公元前202年，西楚霸王项羽在乌江畔自刎，为自己的人生划上悲情的句号。但其实项羽人生悲剧还不在于此，当他被人“裂尸封侯”的时候，他的亲族，包括他的叔父，堂兄弟竟然改姓刘，并且成为西汉的开国功臣，其后裔在汉朝封侯拜相，一度导致项姓断绝。这段鲜为人知的历史后，隐藏着哪些秘密呢?且看[纵横五千年]的编者独孤雁一一道来!
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项羽一族本是楚国的贵族，世代为将，家世显赫，其祖父项燕在与秦国作战中，兵败自杀。项燕有几个儿子，长子项荣(项羽的父亲)早逝，其家族成员在次子项梁的带领下，迁居吴中一带。项梁威望很高，“吴中贤士大夫皆出其下”，基于这种有利条件，加上项氏一族做后盾，项梁、项羽最终在乱世中，打开一片天地。
项梁死后，项羽俨然成为项氏一族的领头人，但项羽刚愎自用，竟然失去了亲族的支持。比如项伯通报张良，致使项羽失去灭掉刘邦的良机，之后在鸿门宴上，当项庄依照范增的指使后，开始舞剑，项伯拔剑对舞，用身体掩护刘邦，帮其脱险。如果没有项伯的帮忙，刘邦难逃一死。
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之后的史书中，对项伯以及项氏族人的记载很少，不过可以肯定的一点是，当垓下突围的时候，项羽只剩下二十八骑，而这里面没有一个项羽的亲族。那么项羽的亲族呢?显然他们选择投降刘邦。刘邦称帝后，大封开国功臣为侯，其中有几位的身份很“特殊”。当年的项伯已经被赐姓刘，全名为刘伯，其实不仅是项伯，其他项氏族人也被赐姓刘。刘伯(跟刘邦的大哥重名，即项伯)被封为射阳侯。项羽另外一个叔父，项襄改名刘襄，被封为桃侯，项襄的儿子刘舍，也就是项羽的堂弟，继承侯位，还一度位列三公，担任西汉的丞相。
此外曾是项羽麾下大将项他(也作项佗)，也率军投奔刘邦，被封为平皋侯，赐姓刘氏。除此之外，还有一位被封为玄武侯的项氏族人，史书没有记载他的情况。也就是说，在项羽死后，项羽的亲族中有四人被封为侯爵，成为西汉的开国功臣。
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项羽一族本是一个大族，但至此这个曾经显赫一时的望族在历史上销声匿迹。如今的姓氏中，刘姓是中国五大姓氏之一，但其中有不少是项姓的后裔。直到后来，才有一部分项伯的后裔改姓项，从《项氏宗谱》中可以看出，项梁的第三代以后均是项伯的后裔。如今项姓在当今姓氏排行榜上名列第192位，人口约65.2万。而刘姓位居第四，有7000多万人。
从姓氏排行榜上，我们不难看出，曾经的历史，对今天的影响。一个朝代往往决定着一个家族的兴衰。项羽的失败原因，有很重要的一条，那就是他无法聚拢家族势力，致使自己众叛亲离。项羽连自己的亲族都无法聚拢，又怎么能取得民心，开拓天下呢?