古代的皇帝大都有三宫六院，整个后宫都是皇帝的女人，这是事实，但也有一位皇帝，以高寿和不近女色闻名，他就是梁武帝萧衍。《梁史》记载，萧衍「五十外便断房事」，天监十二年(西元513)，萧衍始「不与女人同屋」。如果以他86岁去世来推算，这位皇帝有将近40年没有碰过女人了。
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萧衍是汉代相国萧何的后代，在位48年，寿86岁，是秦始皇以来，中国歷史上第二长寿的皇帝，仅次于清朝的乾隆。萧衍是中国歷史上，少有的文武都精专的帝王。《资治通鉴》说梁武帝「博学能文，阴阳、卜筮、骑射、声律、草隶、围棋无不精妙。」而其天生就具备的文采和军事才能，在他7、8岁时就给他带来了显赫的声誉。
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萧衍少时就聪明且喜欢读书，尤其在文学方面很有天赋。其做皇帝时间，长达四十八年之久，在南朝的皇帝中列第一位，他吸取了齐灭亡的教训，勤于政务，为了广泛地纳谏，下令在门前设立两个盒子(函)，一个是谤木函，一个是肺石函。如果功臣和有才之人，没有因功受到赏赐和提拔，或者良才没有被使用，都可以往肺石函里投书信;如果是一般的百姓，想要给朝廷提什么批评或建议，也可以往谤木函里投书。
梁武帝皈依佛门后，曾四度舍身同泰寺。西元527年，他在同泰寺里住便房睡素床，用土瓦茶具和碗，每日晨钟暮鼓念诵经文，还与寺僧一起打扫佛殿。但国不可无君，文武大臣们苦苦哀求，才把梁武帝请回到了皇宫。梁武帝以身弘法，扩大了佛教在中国的影响力。由于帝王的推崇，并以身事佛，南朝佛教至梁武帝时期达到了顶峰，上至帝王宗室，下至世家大族、平民百姓都崇信佛事，佛教乃成为国教，兴盛空前。
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梁武帝50岁以后，便断绝房事，不与女人同屋。不过皇帝禁欲，那后宫那些女人怎么办呢?根据史载，除贵嫔丁令光留在京城外，其他嫔妃都让萧衍给撵走了，跟各自分封在外的儿子一起住。古代的皇帝的「三宫六院七十二妃」，除未能成年而夭折者，大多喜享乐后宫，因此，单看这点，便可知萧衍是不喜女色的皇帝。