三国时期，魏国派司马懿挂帅进攻蜀国街亭，诸葛亮因错用马谡而失掉战略要地街亭，司马懿乘势引大军15万向诸葛亮所在的西城蜂拥而来。当时，诸葛亮身边没有大将，只有一班文官，所带领的五千军队，也有一半运粮草去了，只剩2500名士兵在城里。
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众人听到司马懿带兵前来的消息都大惊失色。诸葛亮登城楼观望后，沉着镇定，对众人说：“大家不要惊慌，我略用计策，便可叫司马懿退兵。”大开城门，城墙四周布满旌旗，自己披上鹤氅，戴上高高的纶巾，领着两个小书童，带上一张琴，到城上望敌楼前凭栏坐下，燃起香，然后慢慢弹起琴来。司马懿怀疑设有埋伏，引兵退去。等得知西城是空城回去再战，赵云赶回解围，最终大胜司马懿。
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诸葛孔明使用的《三十六计》中的第三十二计—空城计，指在敌众我寡的情况下，缺乏兵备而故意示意人以不设兵备，掩饰自己力量空虚，迷惑对方造成敌方错觉，从而惊退敌军之事。葛孔明真正骗过司马懿了吗?司马懿何许人也，是三国时期著名政治家、军事家，西晋王朝的奠基人。曹操说过：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”孙权曾这样评价司马懿：“司马公善用兵，变化若神，所向无前。”毛泽东也曾说：“司马懿是个了不起的人物，历来说他坏，我看有几手比曹操高明”。
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曹操早对司马懿有提防，在后来诛灭大将军曹爽，可知司马懿的才略不低于诸葛孔明，但他知道曹氏集团对他也多疑，如果很快平定了蜀国，他的好日子也到头了，狡兔死，走狗烹的道理他还是明白的。这就是司马家族的智慧，所以司马家族后来能称霸的原因。