关于李元霸这一人物，我们最初对他的了解也是通过电视剧《隋唐英雄传》。关于李元霸的历史真实原形应该是李玄霸，他是唐高祖李渊的第三个儿子，母亲则是窦太后，避忌清康熙帝玄烨之名，改成李元霸。
《新唐书传记第四.高祖诸子》载：卫怀王玄霸字年夜德。幼辩惠。隋大业十年薨，年十六，无子。武德元年，追王及谥，又赠秦州总管、司空。也就是说他什么也没干，十六岁就死了。
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在隋唐大业十年的时候，这位英雄少年就去世了。因此人们对他的死感到很是疑惑，当然民间对于李元霸怎么死的说法有很多。
其中的第一个传说中的死因就是被雷劈死的。这一说法的来源是根据《瓦岗英雄传》中的记载，在记载中，李元霸是隋唐的第一条好汉，他长的很是瘦小，可手中的武器却有八百斤重。此外，他的坐骑也是很厉害，当时几乎没人敢在李元霸的马前走三个回合。从这来说李元霸是英勇无敌，因为没有一个人是他的对手。可是就在他灭了瓦岗寨，准备回师的途中遭遇了雷劈天气，于是就这样牺牲了。
第二种说法就是，他是被自己手中的武器金锤子砸死的。这一说法的出处主要来自于《说唐演义全传》，书中是这这样记载的，当时他在杀了宇文成都的时候，很是骄傲自豪，认为自己很英武，于是将自己手中锤子向天空扔去来表示自己的英勇，可是没想到却把自己砸死了。
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小说第四十二回“元霸雷轰回神位，咬金斧劈老君堂”原文以下：
说那赵王李元霸回到潼关，驸马柴绍前来策应，二人相见，同路而行。只见风云四起，细雨霏霏，少顷虹电闪灼，轰隆交加。那雷声只在元霸头上落落的响，如同打下来的光景。
元霸年夜怒，把锤指天年夜叫：“呔!你天为什么这般可恶，照少爷的头响也!”说罢，把锤往空中一撩，昂首一看，那四百斤重的锤失落将下来，扑的一声，正中在元霸脸上，翻身跌下马来，一代霸王就此云消雾散。
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还有一种说法就是李元霸的死是中了别人的圈套，《说唐》一书中，蕴含着浓浓的宿命观。李元霸的师父紫阳真人曾叮嘱他，若他日对敌之时遇见使流金铛的，万不可伤他性命，否则必定不得善终。然而李元霸最初还记得师父的教诲，不忘手下留情，放过宇文成都。之后纵横天下，杀心大起之时，却再也不遵从师父的教诲，不但开始杀了，而且不止一个。师父的谶语犹在耳旁，李元霸“不得善终”的结局也早已注定。鱼俱罗是《兴唐传》里宇文成都的老师，为了给徒弟报仇杀了李元霸。