秦二世胡亥阴谋夺取帝位后，在开疆拓土上没有学到始皇帝半点，但在严刑酷罚上却有过之而无不及，在他的残暴面前，始皇帝恐怕也要逊色三分，而如果要列举中国历史上最著名的十大暴君，二世也绝对可以入选“前三甲”，他不但对老百姓残暴，就连对自己的兄弟姐妹，也痛下毒手，毫不留情。
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二世的皇帝宝座，是夺他兄长扶苏的，当时因始皇帝去世，闹哄哄的，关注的人不那么多。随着时间的推移，他的其他兄弟姐妹听到一些传闻，难免相互间交头接耳，叽叽喳喳。皇帝耳目众多，不久二世听到了一些风声。二世到底心中有鬼，有些担忧，便找来心腹赵高说，朕继位后，大臣不服尚好说，如今诸公子也在猜疑，万一与我争夺皇位，如何是好?
其实，精明如赵高者，对此又何尝不知?他等待的就是二世请他拿主意这个话。他让二世屏退左右，一字一顿地说，臣早就想向陛下说了，目前朝中大臣，多数累世功勋，尊贵数代，臣起于微贱，蒙陛下厚爱，超次提拔，位居高位，但大臣们却貌合神离，口服心不服，时有叛乱之心，倘不及时防范，捕获囚杀，臣死事小，陛下帝位不保则滋事体大。陛下要防患未然，必须斩草除根，把宗室勋旧所有威胁，一齐斩除，另起用一批新进，他们自然感恩图报，无不忠于陛下，如此陛下可高枕无忧。一番话说到二世的心坎里，他连连点头称善。
皇帝最大的好处，就是做事无须商量，无须征求意见，无须繁琐的程序，一声令下，人头滚滚。不过几日，二世便安排郎中令赵高，带领他的专案人员，构陷公子十二人，公主十人，加上一些旧臣近侍，统统下狱。想始皇帝的那些儿女们，平日里过惯了衣来伸手饭来张口的日子，那些旧臣近侍也是锦衣玉食，如今一朝入囚，也是呼天抢地，大喊冤屈。但二世既有命，赵高才不管他们是谁的子女谁的近臣，一顿暴打，一个个立刻屈打成招，无中生有了许多罪名来。有些人本来已经认罪，赵高仍不罢手，继续追问有无其他同谋，结果又有一批人被栽赃陷害，一起扯进了案子。
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于是，赵高报告二世，二世一听，还得了，这么多阴谋叛乱之徒，批准立斩。这十二位自家兄弟，马上就成了午门外的冤魂，一起陪死的大臣不知多少。还有那十个公主，二世亲自审问，他和赵高一起，对着十位公主连骂带吓，棍鞭俱下，可怜那些娇小姐，平时哪见过这样的阵势，早就吓死一半，加上棍棒相加，另一些经得住吓的却经不起打，顿时皮开肉绽，香消玉殒。
第一批宗室杀掉之后，二世就开始筹划杀第二批。公子将闾等兄弟三人，为人忠厚，行事谨慎，一时找不到杀他们的借口，二世就暂时将这三个哥哥囚禁内宫，慢慢议定他们的罪状。
不过，姐妹都可打死的人，还会怜惜几位哥哥么?还会在乎什么罪名么?欲加之罪，何患无辞?二世随即派出使者，对将闾三人说，你们不守臣节，罪当处死，赶快伏法。将闾说，我平时入侍，未曾失礼，随班廊庙，未曾失节，受命应对，未曾失辞，怎么说我不守臣节呢?使者才不管那么多，说我只是奉命行事，不敢他议。将闾大喊了三声苍天，然后就与其他二兄弟拔剑自杀了。第二批杀掉后，又杀第三批、第四批，兄弟姐妹差不多杀尽了。
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二世还有一位兄弟公子高，他听到兄弟姐妹惨死的消息后，本想出逃，又担心满门抄斩，于是想到以自己殉葬父亲始皇帝这一理由，来保全一家老小。为此，他写了一封信给二世说：“臣高昧死谨奏：昔先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘舆，御府之衣，臣得赐之，中厩之宝马，臣得赐之;臣当从死而不能。为人子不孝，为人臣不忠，不孝不忠者，无名以立于世。臣请从死愿葬骊山之足，惟陛下幸哀怜之!”
二世一看，不禁大喜，他正为留着这一位不知如何是好，既然送上门来，焉有拒绝之礼?当即批准了公子高的“请求”，甚至格外开恩地说，他孝心可嘉，死后赐钱十万，用于丧葬之费，于是，公子高也服毒自杀了。
始皇帝共有子女三四十人，最后都被二世赶尽杀绝，而且都没收了家产，牵连了家人，只有公子高“孝心可嘉”，虽然牺牲了自己，却保全了老小一家，也算此中特例。