司马炎，生于236年，卒于290年，晋朝的开国皇帝，在皇位25年，为司马懿的孙子。咸熙二年，司马炎魏元帝曹奂让位，建立晋国，定都洛阳。司马炎于280年灭掉吴国，统一全国，在位期间，大力发展经济，使得太康时期出现一片繁荣的景象，史称“太康之治”。
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司马炎是曹魏重臣司马昭的长子，他的爷爷司马懿是曹魏时期著名的政治家、军事家。司马昭在魏国身份高贵，在咸熙二年突然中风猝死，身为晋王太子的司马炎自认而然的继承了父亲的相国职位和晋王爵位。继承爵位几个月后逼迫魏元帝禅让，自己称帝为王。在没灭掉吴国之前，晋国遭受多次天灾人祸，有洪水、瘟疫、地震、霜降等，使得各处百姓死伤惨重，庄稼损失惨重，司马炎积极应对，开粮仓发放粮食，开挖运河，解决了一个一个的突发状况。咸宁五年，司马炎派大批军队讨伐吴国，通过一年多时间，东吴灭亡，从此三国鼎立的局面不复存在。
司马炎在位期间，见曹魏末期生活过于浪费、奢靡，一段时间还提倡过勤俭。最主要的是他重视经济发展，颁布了不少经济制度，包括户调制、占田制等，大大减轻了农民的负担。他还改革分封制，封同姓宗室子弟为王，以郡为国，共同巩固中央政权。
司马炎在统一全国后，政治上逐渐表现得及其怠懈，生活上更是荒淫无度，使得各诸王之间矛盾重重，开始内讧。司马炎也于太熙元年恶病缠身，病情时好时坏，最终离世。
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西晋是历史上比较短暂的王朝之一，从280年灭掉东吴统一全国开始算，西晋仅仅存活了不到37个年头。西晋之所以如此短暂，大部分原因是跟西晋的开国皇帝晋武帝司马炎有关。
司马炎死的时候是55岁，跟他的父亲司马昭一样。他父亲死于中风，而司马炎死于纵欲过度，导致恶病缠身，最终不治身亡。司马炎在刚开始建立西晋的时候，还是有所作为的，重视经济的发展，制定了相关的经济制度，那个时候的司马炎还是一位比较有希望的皇帝的。
但就在灭掉吴国，统一天下后，由于多年的纷争终于恢复平静，司马炎一下变得松懈起来，而后的几年，更是常年沉迷于女色，荒废朝政。在灭吴前，后宫的妃子都有几千人，在灭吴后，将东吴后宫的所有女眷都纳为自己的妃子，光妃子都有上万人。最可笑的是，司马炎从来不满足，还要在民间选秀，在选秀的那年还禁止天下婚嫁，一次都要选几千民到宫中。
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司马炎有如此庞大的后宫团，自己都不知道每晚在哪里过夜了，于是他就想出一招，自己坐在羊车上，羊到哪，他就在哪过夜。因此宫中的妃子因为人数太多，有可能一辈子都见不到皇帝，于是想出各种办法吸引羊到自己的门前，这个故事还被演化为一个成语，就是“羊车望幸”。
正所谓上梁不正下梁歪，晋武帝都这样了，下面的官员更是贪污成风。司马炎又不爱运动，女色最终也掏空了他的身体，从此一病不起。