盛唐时期，帝国的文化艺术事业发展到了登峰造极的地步，而其中尤以音乐舞美和梨园戏曲响誉天下，随之应运而生的是国家戏剧院和中央歌舞剧团，唐朝时的帝王们大多具有比较发达的艺术细胞，比如太宗李世民、大周女皇武则天，而这其中的佼佼者无疑当数明皇李隆基(庙号玄宗，谥明皇)，这位文艺青年不仅终老都是歌舞发烧友，还是梨园票友，更让人感到不可思议的是在政务工作日理万机的情况下，隆哥们儿还亲自谱曲作词，并毫不谦逊的兼任中央歌舞剧团团长和国家大剧院院长。在他的示范效应下，大唐帝国一片莺歌燕舞，处处呈现出歌舞升平的繁华景象。
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而唐朝最有名的歌舞大曲当属《霓裳羽衣曲》，这首旷古未闻的天籁之音前无古人，后无来者。关于这首大曲的来历众说纷纭，唐野史载，明皇开元中，道士叶法善引明皇上天到月宫游玩，时至秋天，隆哥们儿衣着单薄，感到寒冷，不能在月宫久留，回到半空中，耳边尤闻仙乐，回来后，隆哥们茶饭不香，余音绕梁，靠着博闻强记，又具有非常发达的艺术细胞，仅凭半曲印象创作了这首唐歌舞集大成的精品舞曲。还有一种说法，此曲为西京都督杨敬述所进《婆罗门曲》，因与明皇所闻仙乐相仿，激发了隆哥们的创作欲而完成。另有一种说法，为明皇登三乡驿，望女儿仙山，灵感所至而作。
无论何种版本流传，都与明皇李隆基有关，此曲版权归属当毫无争议。最有可能的则是唐明皇因为洞晓音律，精心创作了这首舞美大曲，为了神乎其技，也为了说明此曲不应人间有，所以才会有月宫仙乐之说。至于明皇梦中创作，也并非不可能，而此曲中隐隐中揉杂着西域的乐曲而集大成者也是非常有可能的，明皇何许人也?不世出的梨园老祖，唐帝国音乐鉴赏第一人，是没有册封的当世音乐舞美方面的专家学者，仅凭一曲《霓裳羽衣曲》就足以奠定他在艺术领域的领军地位。
此曲既是明皇的呕心沥血之作，也是他平生最为得意的作品，《霓裳羽衣曲》虽然早在宫廷中排练，但它的正式展露和首演就很是耐人寻味，那是在唐天宝四载七月(公元745年)，明皇分封杨玉环为贵妃并进见的那一天，时有文人唱和此景此情，“天阙沉沉夜未央，碧云仙曲舞霓裳;一声玉笛向空尽，月满骊山宫漏长。”音乐人李三郞(明皇)用自己才华横溢的得意之作来表明对杨玉环的钟情，并倾尽心血不遗余力的为大唐帝国培养了天字第一号的偶像级明星。
《霓裳羽衣曲》因构思精巧，乐曲美妙，在天宝、开元年间风行天下，上有所好，下必甚焉，各地藩镇也纷纷效仿，竞相排练，当时的唐代文人笔记中多有记载，可惜自唐宪宗最后一次演奏后，历经天宝之乱，不仅宫廷不再演练，而且随着唐王朝的颓废衰落，此曲竟然渐渐失传，一说是为天宝乱兵所焚，一说是为黄巢起义军一把火烧掉，无论如何象这种美仑美奂的乐曲竟然嘎然而止，实在让人唏嘘。《霓裳羽衣曲》再次露面是在五代时的南唐，天资聪颖的大周后于机缘之中得到残谱，费尽心血补缀成曲，然已经失去了原味。
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《霓裳》的原创唐明皇的艺术造诣深不可测，宋人李上交在《近事会元》中有过这样一则记载，“唐明皇开元二十年，以听政之暇，诏太常乐工弟子三百人，为丝竹之戏。音响齐发，有一声误，上必觉，为正之，号皇帝弟子，又云梨园弟子，以置近院于林苑之梨园也。”看来唐明皇不仅音乐鉴赏能力极强，而且还是古代皇家中央演奏乐团首席指挥家，三百多人的演出阵势，不仅阵容强大，而且极具视角听觉震撼力，而这其中只要有一人发出不和谐音，隆哥们儿立刻就能觉察谁出了错，这份造诣和能耐纵观古今中外，在音乐史上无人能比。
唐明皇一生创作了许多流行天下的乐曲，比如《夜半乐》、《荔枝香》、《长生殿》等，这些多为追忆杨贵妃的泣血之作，可见具有文人气质的皇帝是多么多情，并且在他的带领下还创作了许多宫廷大曲，如《雅歌杂胡夷音 法曲》、《君臣相遇乐》、《雨霖铃》等，不仅唐明皇如此了得，就连他那位叱咤风云曾经马上得天下的老祖宗，唐朝第二位皇帝李世民也是一位颇通音律的发烧友，早在太宗征战沙场时，就在其鼓动下命手下艺人创作了《秦王破阵》曲，并命军士进行演练，以象征披甲持戟的战争事迹，歌颂其赫赫武功，当上皇帝后，更名为《七德舞》，舞者增至一百二十人，壮观异常。
更让人感到惊奇的是女皇武则天，其年轻时也是一名实力派歌舞明星，还是一位非常有能力的原创音乐人，《乐府杂录》云：《如意娘》一曲为武则天撰之。在唐朝，皇帝们大多对于音乐情有独钟，诞生了一大批歌迷、曲迷，戏迷，而当时伶人的地位也随着皇帝的喜乐而逐渐上升，许多达官贵人争相攀援巴结，官宦之家后院中多豢养着许多有潜质的音乐人，丝竹管弦之声不绝于耳，但凡聚会饮宴，无曲不成礼，官家还不时做为伯乐将有成就的艺人进献皇室，在皇帝大佬中不乏精通音乐者，唐穆宗、唐德宗和唐懿宗都是此道中人。
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上行下效，各地节度使以发掘民间音乐宝库为己任，只为博得皇帝们的赏识而在仕途上平步青云，以期实现自己治国平天下的理想信念，如乐曲《胡渭州》、《西凉州曲》、《杨柳枝》、《望江南》均为藩镇和地方士民所献。而在唐朝民间，许多乐曲早就已经脍炙人口，争相传唱，唐朝时期许多曲名的来历就非常有趣，例如《道老子》，《乐府录》中就这样说到，唐时有一富人，叫做康老子，平生最为喜好的事就是与民间音乐人云游天下，并以传唱为乐，最后终因浪迹天涯而导致家财耗尽，最终家破人亡，乐府为之叹息，遂作此曲。再如《离别难》，为大周皇帝武则天时，有一读书人身陷冤狱，其妻发配进入官办妓院，而此人善吹芦管，于是撰此曲，以寄托哀思之情。透过唐朝的这些缈缈之中悠扬传唱的乐曲声，似乎能让人窥视到唐朝无歌不乐，无舞不欢的社会风情。