中国历史上数百位皇帝，取天下之物尽他一人享用，选天下美女为他一人之妃，皇帝们在后宫自然是恣意妄为，想干什么干什么。比较有名的有隋炀帝杨广后宫美女无数，日日出游，夜夜笙歌；还有明武宗朱厚照不爱美女爱野兽，天天流连豹房不舍。但有一个人却堪称后宫里最会玩的皇帝，他玩出了水平玩出了花样，他就是南北朝时期南齐皇帝萧宝卷。
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自古以来，皇帝都是三宫六院的美女们精心伺候取悦着，谁要是让皇帝不高兴，轻则失去宠幸，重则被打入冷宫。但萧宝卷对待妃子们可不一样，他更喜欢反过来给妃子当奴役。平时在妃子面前，萧宝卷给她们端茶递水、捶背捏腿，稍有怠慢，还要受到妃子的怒斥和杖责，他毫不生气，还会更宠爱这个妃子。妃子出行，萧宝卷就放妃子坐在凤辇上，自己在后面骑马随行，累了也不肯下马，坚持做好一个好奴才。
这些事放到普通人身上，不显得有多稀奇，但萧宝卷是皇帝啊，用现在的话说，他简直就是个受虐狂啊。
萧宝卷是南齐明帝萧鸾的次子，因其兄身有残疾，所以他被立为了太子。萧宝卷天生口吃，平日最大的爱好就是在宫里带着侍卫找老鼠洞，挖洞抓老鼠。
南朝齐永泰元年（公元498年），萧鸾病死，萧宝卷即位为帝，这一年，他才16岁。萧宝卷初等大宝，就展现了他果断的一面，首先处死了要废帝的辅政大臣，然后平定各地叛乱。但他生性胡闹的一面却更出名，经常出宫闲逛，所到之处用帷幔遮挡起来，凡是被他撞见的百姓，不论老幼妇孺，一律处死。所以，为躲避皇帝出行，很多百姓有家不敢回，冻死饿死在外面。
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在后宫里，萧宝卷就更会玩了。他有个妃子潘玉儿，长得妖冶艳丽，非常受宠，萧宝卷为潘玉儿建造的宫殿用黄金做成莲花状铺在地上，让潘玉儿赤足婀娜走过，美其名曰：“步步生莲”。
潘玉儿的父亲是个卖货郎，萧宝卷经常去潘玉儿的娘家，听其父谈及集市上的热闹，回宫后就迫不及待地玩起集市买卖的游戏。
萧宝卷在后宫里让妃嫔、太监、宫女扮作商贩，潘玉儿管理市集，他自己则在潘妃身边做文书，一有商贾纠纷，就让潘妃审理惩治，他则在旁边殷勤地伺候“上司”。
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皇帝萧宝卷荒唐的行为让大臣失望不已，萧衍和萧宝融起兵造反，一路势如破竹，很快就包围了京城健康。这时候萧宝卷仍照旧莺歌燕舞，宴饮游玩，结果在罢宴就寝后，被太监张奇和黄太平砍了人头，打开宫门，献于萧衍。萧衍进宫后，垂涎潘玉儿美貌，被大将王茂反对建议赏给手下将士，潘玉儿称不肯“下匹非类”，自缢而死。萧宝卷死后，被萧衍封贬为东昏侯，谥号炀。