在《三国演义》曹操灭吕布的情节中出现过一个不起眼的小人物，就是陈登陈元龙。罗贯中笔墨有限，给陈登的戏份不多，读者往往也没有多大印象。然而历史是公平的，每一个人都有一个施展才华的舞台，那么历史中真正的陈登是什么样的呢?
辛弃疾的《水龙吟》中有一句“求田问舍，怕应羞见，刘郎才气”，这便是一个关于陈登的典故。
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东汉末年，有个叫许汜的人去拜访陈登，陈登胸怀大志，喜欢结交天下豪杰。然而许汜一来谈的都是买田地买房子的事，于是陈登很瞧不起他，晚上睡觉自己睡大床，让许汜睡小床。许汜很不满，把这件事告诉了刘备，刘备说：“陈元龙素有大志，忧国忘家，而你却想着你那点房屋田地的事，他自然看不起你。你要是碰到我，我就睡在百尺高楼上，让你睡地板上。”
刘备还说：“像陈登这样文物足备，志胆超群的俊杰，只能在古代去寻求，当今芸芸众生，很难有人望其项背。”
能让刘备这么推崇的人物绝非凡人，但是曹操当时却少了这份眼力，灭了吕布之后，仅让陈登做了广陵太守。
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此后很长一段时间，曹操将全部的心思都放在与袁绍的中原霸主之争中，各个州郡的精兵都被抽走，南方对东吴的防御十分薄弱。部下们都惶惶不安，陈登却镇定自若，他说孙策虽勇，却不知我方虚实。
在太守任内，陈登屡破东吴，纵然孙策派兵多于陈登十倍，他也能智保广陵不失。后来陈登专任东郡，广陵百姓扶老携幼前来相留，可见陈登为官一任，深得人心。
陈登曾多次向曹操陈述渡江讨伐东吴的计划，但曹操当时一门心思对付袁绍，无暇南顾，以致陈登一身才华得不到施展。
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陈登早年有疾，虽经华佗诊治，但没有除去病根。后来他旧病复发，华佗不在身边，无人能治。可惜一方俊杰英年早逝，年仅三十九岁。
后来江东基业稳固，曹操遇赤壁败绩，再也无力渡江。每当他看到滚滚东流的长江水，免不了叹息，遗憾没有早一点用陈登的计策。