《西游记》完整地记载了秦琼变成门神的全部经过：
据传，唐朝开国初，长安附近的泾河老龙王与一个算命先生打赌，老龙王为求一时之胜，滥用权力，触犯了天条，其罪当斩。玉皇大帝便委派唐朝大臣魏征在第二天午时三刻监斩老龙王。为了保命，泾河龙王在行刑前一天跑来向唐太宗李世民求情，让他在第二天拖住魏征，好让自己躲过一劫。李世民觉得魏征是自己的手下，这事情当然容易解决，于是就满口答应。
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第二天，李世民宣魏征入朝，并将魏征留下来陪自己下棋。李世民的目的就是用这个办法困住魏征，让他无法脱身，当然也就不能监斩泾河龙王了。谁料午时三刻之际，正下围棋的魏征却打起了瞌睡，李世民也没太在意，而魏征就利用这个短暂的瞌睡，灵魂出窍，梦斩龙王。
被斩了的泾河龙王恼羞成怒，怨恨李世民言而无信，因而阴魂不散，夜夜到唐宫里来大吵大闹，呼号讨命。李世民既惭愧又难过，每夜都被泾河龙王的冤魂吵得无法入睡。他只好将这一情况向群臣通报，以求解决办法。
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大将秦琼奏道：愿同尉迟敬德戎装立门外以待。李世民应允，那一夜果然无事。但总不能让他们二位每天都不睡觉吧?因不忍二将辛苦，李世民遂命宫廷画家将秦琼和尉迟敬德的形象描在画布之上，并张贴于宫廷的正门之上。后来，民间学模学样，也将秦琼他们的形象贴在自己的大门之上，慢慢地，这两员大将便成为千家万户的守门神了。其中执锏者即是秦琼，执鞭者乃是尉迟敬德。
秦琼就这样成了门神，一下站到了现在。
为什么偏偏是秦琼和尉迟敬德在民间传说中成为了门神?这看似偶然，实则必然。
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说穿了，门神其实就是门卫。既是门卫，那就需要尽心尽职，忠心耿耿，不能困7就打瞌睡，心情不好就开溜;还需要孔武有力，身手过人，不能碰到强敌就撤退，碰见危险就打战。如果在深入民心的隋唐英雄之中挑选门神，秦琼和尉迟敬德堪称是最佳人选。因此，两个人成为了门神，走进了“千门万户曈曈日”的新桃旧符之上。虽然一直保持警戒和站立的姿势是累了点儿，但，这难道不是后人对他们品质的最高认可吗?