汉武帝在位期间一手武力一手外交将大汉的版图扩大了一倍有余。众所周知外交与武力都是用钱砸出来的，汉武帝为何如此有钱？这里不得不提到一个人，这个人就桑弘羊。桑弘羊是汉武帝时期一位非常优秀的商人，这个商人还有点特别，他不但具有敏锐的商机，还有不俗的政治头脑。
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汉武帝登基后，一改汉朝前几任皇帝的保守治国方针，开始充满侵略性的往外扩张。汉武帝正准备实施几个大动作，但发现汉朝的国库压根就不够他折腾。寻常的征税手法难以满足汉武帝的需要，于是他另辟蹊径启用桑弘羊来管理财政。桑弘羊堪称赚钱小能手，他上位后，汉武帝再也不用担心钱的问题。
桑弘羊是商人出生，但是他对商人们可一点也不友好，他提出的某些方案，个个都针对商人阶级。桑弘羊提出了两个比较有名的方案，一个是盐铁专卖；另一个是向富人阶级收税，这也是汉武帝能够从穷困变富裕，国库迅速被填满的关键方案。
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盐铁生产异常局限，要生产盐必需得要有海水或者盐水，没有特定的水盐怎么熬的出来。铁的生产必须要有矿石，受运输条件限制炼铁工厂必须临矿山而建。盐与铁生产局限大，产量不高，但需求大，所以利润极高。桑弘羊是商人，他当然知道盐铁利润可观，于是他将盐铁经营权收归国有。商人们要想买卖盐铁，必须从国家手里买，然后再卖给人民。这样一来国家一分钱不出，白得一笔钱。
桑弘羊刚在盐铁上为汉武帝赚了一笔，又把目光放在了另一群"肥羊"上，这群人就是汉朝的中产阶级，所谓的富人。桑弘羊制定了一条规矩，他让汉朝的富人们都自报身家，然后将身家的百分之六上缴国库。百分之六看着不多，却要了富人们的老命，于是很多富人都选择谎报或者不报身家。桑弘羊也是商人，他当然知道富人们的手段。
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机智的桑弘羊早有对策，桑弘羊鼓励举报。富人没按要求自报身价，举报者得富人一半身价，朝廷得富人一半身价。在实施过程中，朝廷只要接到举报，并不认真核实，一律清空富人家财，这样一来汉武帝时期的中产阶级纷纷破产。暂且不说其他措施，桑弘羊的这两条措施，足以将汉武帝的国库塞满，一个充盈的国库让汉武帝得以大展拳脚。·