明万历皇帝朱翊钧在位四十八年，是明朝在位时间最长的皇帝。在大学士张居正活着的时候，他辅助明神宗处理朝政，天下昌盛繁荣，百姓和乐。但在张居正死后不久，神宗与文官集团的矛盾激化而罢朝三十年。这三十年醉梦之期，神宗怠于临朝，勇于敛财，与外廷隔绝。他宠幸郑贵妃，于后宫之中荒淫无度，曾一天娶九个老婆，入九次洞房。
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当时王皇后长得一般，又非常古板，很不得神宗的爱，神宗对她丝毫不感兴趣，只对郑氏十分宠爱，平时一般都在她宫中留宿，可以说只专宠她一人。后来郑氏生下了朱常洵，神宗一高兴立马册封她为皇贵妃。这引得后宫众妃极度的不瞒和嫉妒。
后宫这般不满是有原因的。当年神宗独自喝闷酒，酒醉之后，欲火焚身，见侧旁一宫女，拉过来就是一阵暴风骤雨，那个时候，明神宗还小，就想默默地把这事遮过去，当没发生过。
可是不久，这宫女肚子就大了，于是这事就在宫里传的沸沸扬扬，皇帝脸上挂不住，成天躲在书房里，他觉得他的母后会爆发，狠狠的惩罚他。
但是奇怪的是，李太后知道了后竟然没有生气，反而喜笑颜开，正是因为她早就想抱孙子了，正好来了一个，她就由喜遮愁，不算皇帝的帐了。那个时候不过也就封这个宫女一个嫔妃而已。皇帝只是宠幸过她一次，也是因为冲动，自此以后这个贫妃就孤守空房，好似守着活寡，最后抑郁而终。这郑氏可是一下子就成了贵妃，后宫谁能服?
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皇子那么多究竟立谁为太子，这是一个很纠结的问题，不过有望的只有朱常洛和朱常洵，此时都还不过是小孩子，看不出谁有出息(皇帝偏向朱常洵，因他是郑氏所生)，这册立储君可不是皇帝自己的家事，那涉及到江山社稷，所以需要跟大臣们参议，这些大臣们深受理学影响，对于维护礼制有着无比的热情，有个大臣首先上奏，主张“册立元嗣为东宫，以定天下之本”。
这违背了明神宗的心意，于是这位官员被随便找个理由贬到了遥远的州县。虽然一人被贬，但是大臣们非常执著，都要求立朱常洛为太子，这让神宗很纠结，人一多就不好都罚了，想来想去，他就想了一个拖延的计策，就是先谁也不立，等之后静观其变。
他准备把皇长子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一并封王，说是等他们长大些再择其善者立为太子，以此来搪塞朝臣悠悠之口。结果群臣大哗，明神宗不得不收回前命。后来这件事情一直争论不已，其间又出现了不少“妖书”，影射宫廷嫡庶之争，弄得天下人心混乱。
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大臣们逼迫的紧，让神宗感觉压力非常大，他先是不肯上朝，后来就慢慢地就连内阁的大学士们也很少见到他的面了，然后发展到不批奏章。慢慢的习以为常，就开始荒淫后宫，只知玩乐，什么黎民百姓，什么江山社稷，什么祖宗遗训全然置之不理。
就这样三十年不理朝政，这使得明朝国力受了很大创伤，以至于后来难以弥补。这就是典型的领导与下属意见不合，最后闹得鸡飞蛋打的案例，其实也是神宗自己自甘堕落，如果他能好好的坚持自己的想法，没准之后就会有所转机，这种破罐子破摔的做法只有自我损伤，别无他益。