曾国藩在他的家训里认为用人要分为四部来进行，我们可以称之为“用人四部曲”。
第一步“广收”
曾国藩也主张首先要尽可能地网罗人才，选人、用人的标准不要太严苛。这是说大家都要用德才兼备的人才，但到哪儿去找那么多德才兼备的人才啊!人都是有私心、有私欲的，有德或者有才，有一样就不简单了，作为一个领导者，不要那么求全责备。
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他在家书里曾经批评他弟弟曾国荃说：“人才以陶冶而成，不可眼孔太高，动谓无人可用。”(《曾国藩全集?家书》)是说你平常老说手下没人可用，那是你自己眼孔太高，发现不了人才。然后他又现身说法，说兄长我平常用人啊，“凡有一长一技者，兄断不肯轻视。”(《曾国藩全集?家书》)
但曾国藩用人也不是完全没条件，所以他这个“广收人才”论里，就有一个很有名的“官气、乡气”说。他说：“大抵人才约有两种，一种官气较多，一种乡气较多”。也就是把人才粗分为两大类，一类是有官气的人，一类是有乡气的人。
所以，虽然说面对人才，要广收，要唯才是举，但也不是完全没有甄别。所谓的唯才是举，在曾国藩那儿，主要是领导者的一种理念，一种强烈的人才意识。
第二步“慎用”
这其实才是曾国藩人才论里最强调的一点，就是一定要发现人才的长处到底在哪里，要合理地用其长，避其短，能做到这一步，才叫真的会用人。因为有材不用，固然是浪费;大材小用，也有损于事业;至于小材大用，那就会对事业带来危害了，这样反而还不如不用。
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曾国藩在“慎用”上是有着很大的心得的。用人真是一门艺术，曾国藩为什么讲“慎用”?一是怕用错，更关键的还在于怕不能发挥出人才的最大作用。不仅不用错，还要发挥出人才的最大作用，这才是“慎用”的诀窍。
第三步“勤教”
这一点也是曾氏人才论里非常有特色的地方，也体现了曾国藩他自己就是一个“身到、心到、口到、眼到”的勤于实践的人。
曾国藩一直认为找到了人才，用对了人才还不算完，作为一个领导者，你还必须善于引导人才，使人才不断提升，不断发展。所以，曾国藩算是最早提出了人才培训的概念。
曾国藩治军的时候，很注意思想政治工作，每次练兵都要亲自训话，一次训话都要半个时辰到一个时辰。这个气力花得不可谓不大，但正因为他教训的勤，他手下的人才也才跟他跟得紧。曾国藩的勤教，既是一种人才培训的手段，也是一种凝聚人才的手段。
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第四步“严绳”
曾国藩是非常讲究所谓人才是要能为我所用的，而使用人才，一定有一个环境，要么是一个团队环境，要么是一个组织环境。也就是说我们是在一个体系里使用人才的，这个体系小可以小到一个团队，大可以大到一个政党，甚至国家机构，但不管大小，这个人才环境它要自成一个体系，就必须要保证这个人才环境的有序与稳定。
为了保证它内部的人才环境的稳定，所以不稳定的因素，他就要剔除出去。所以他说过有两种人他不用，一种是表现欲过强的人，一种是虽有大才但性格极其偏激的人。因为这两类人最容易破坏整体人才环境的稳定。
他认为，王錱就属于第二类虽有大才但性格极易偏激的人。
但王錱确实有才，后来左宗棠重用王錱也确实建立了不少功勋。可曾国藩虽然面对左宗棠的嘲讽挖苦也不后悔。从长远的实际效果来看，他这么做虽然绝情了一些，但对湘军这个团队的建设来说，还是有很大的正面意义的。
所以，所谓“严绳”，就是对人才的管理与驾驭。这也算是曾国藩人才论里最有特色的一点。
统观曾国藩的人才论，他并不只说“唯才是举”四个字，他在家书里总结说：“为政之道，得人、治事二者并重。得人不外四条：广收，慎用，勤教，严绳。”(《曾国藩全集?日记》)可以说，正是这个“用人四部曲”，成就了那个人才济济的湘军团队。