在中国封建王朝中，许多皇帝都是因为贪恋美色最终失掉了江山社稷，荒淫的皇帝更是比比皆是。可汉哀帝却不好美色，偏偏喜欢男色好养男宠。
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汉哀帝刘欣是汉元帝的孙子，西汉第十三位皇帝，在位有七年的时间。汉哀帝却在这短短的在位时间里养了一名在当时十分优秀还有名气的男宠董贤，其中典故“断袖之癖”就源于他和董贤的这段感情。
董贤长相十分的俊美，他的身上有一种特殊的妩媚和迷人。董贤的职位是太子宫中的一个小随从，他就管每天通报时辰的工作。一天汉哀帝在宫中看见了正在通报时辰的董贤，一下子被这个俊美的男子给吸引住了，他觉得后宫佳丽三千没有一个人能比的上眼前这个男子。
很快董贤就被任命为黄门郎，黄门郎是侍从皇帝、传达诏命的官员，这样汉哀帝就能天天与董贤见面。起初汉哀帝只是和董贤一起游玩，可聪明的董贤却看出了汉哀帝对他特殊的感情便开始主动引诱汉哀帝，就这样汉哀帝便彻底被董贤所迷惑，他觉得董贤不仅长相漂亮，性格也是十分的委婉、温柔。
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一日早晨汉哀帝先起却见董贤还在睡觉，汉哀帝的袖子压在了董贤的身下，可汉哀帝却舍不得叫醒董贤，便用刀把自己的袖子隔断，这就是历史上所说的断袖之恋。
很快从黄门郎提拔为驸马都尉侍中。汉哀帝也是越发的喜欢董贤，两人形影不离，汉哀帝也是对董贤关爱有加，赏赐给董贤各种金银财宝还给董贤建了一座豪华的府邸。可董贤这样没有才华没有功名的人却能够一直升官遭到了朝中许多人的不满。
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好景不长，汉哀帝在26岁的时候就因病身亡，董贤这时候失去了所有的靠山，曾经也得罪了那么多的官员，活下去肯定是死路一条。回家后便在汉哀帝去世的第二天和妻子一起自杀，可见男宠董贤的人生也是十分悲惨的。