乾隆是世界上统治时间最长的君王。被观众所熟知的乾隆皇帝，手中总有一把一年四季不曾离手的折扇。除了用以显露他儒雅高贵的气质外，必要时折扇还可以作为防身的武器。
每到危急时刻，这扇子在乾隆爷的手中，就仿佛一把利刃，可随时置敌人于死地，成为化腐朽为神奇的利器。
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当然，以上所说的仅仅是影视作品或文学作品中塑造的乾隆形象。而现实中的乾隆皇帝又是怎样的?他的随身武器真的仅仅是一把扇子吗?
公元1644 年，满洲贵族率兵攻进了山海关，自此开始了清王朝二百多年的统治历史。不可否认，作为清王朝入主中原后的第四任皇帝，乾隆确实是一位文武兼备的皇帝。他在位的六十年内，最令其引以为豪的就是他的“十全武功”。
所谓的“十全武功”，指的是他曾经多次平定边乱其中较为突出的十次。而这其中较为有名的是两次征服了西南的大小金川，两次平定了西北地区的准噶尔部，一次平定了回部。
这一次次的出兵讨伐，乾隆皇帝大多身配御刀，除了用来显示帝王的威严以外，同时还有防身的功效。实际上，乾隆的防身武器并非影视作品中所描述的折扇，而是一柄货真价实的宝刀。
在北京故宫博物院的藏品中，就有着这样一组珍贵的文物——乾隆御用刀。根据故宫内的专家介绍，乾隆御用刀主要有两种：一种是腰刀，另一种是佩刀。通常，腰刀的刀身为直线型，它的长度要比普通的长剑稍短一些;而佩刀的造型则更为小巧一些。
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这些被珍藏于故宫中的御用刀具，具有很强的马上民族风格特征。它们的造型很像现在的蒙古刀，大多呈弯月形状。另外，在刀鞘与刀柄的位置处，有的用金丝紧紧缠绕，有的饰有美丽的纹饰，还有的镶嵌着多彩的宝石。
根据北京故宫博物院现存的实物与档案中的记载，乾隆皇帝共命清朝内务府造办处制作了四批，共计百余把带有款识的御用宝刀。第一批刀具的设计制作始于公元1748 年，即乾隆十三年。
据说，乾隆皇帝对这批刀具的制造，真可谓是费尽苦心。无论是最初的纸样、木样设计，还是在具体制造的数量、名称、纹饰、年款，甚至是刀具的什件、皮鞘、楠木箱、用金量以及所附皮签上面的文字选用等，事无巨细，全都要亲自过问安排。
每当造办处完成一道制作工序后，都要由司库白世秀与七品首领萨木哈亲自带进宫内，转交给太监总管胡世杰，由他送至养心殿，呈给乾隆皇帝御览。待乾隆皇帝详细阅看后，再对不满意的地方提出修改要求。
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然后，造办处再奉旨进行改动、加工。之后再呈递御览。如此反复修动，直到达到乾隆皇帝的要求，才算真正的完工。就这样，这批宝刀在反复的修改下，直到乾隆二十二年，即公元1757 年，才正式完成，前后共花去了十年的光景。
乾隆皇帝对这批刀具的用心及重视程度，在清朝时期是比较罕见的，而造刀有功的司库白世秀，也因此被提升为员外郎。在此之后，乾隆皇帝又陆续命人制作了三批刀具。
这三批刀具每把的重量均在十八两左右，其造型、长度、款识、图记等方面，皆与第一批刀具基本相同，只是在刀柄、皮鞘、护手方面，略有区别。
乾隆在位期间，除了有计划、有规范地制造了四批御用宝刀之外，还时常命人制作一些造型精巧别致的刀具。这些刀的长短大小不一，有的同匕首般大小。
且玉柄、皮鞘变化多端，并装饰有名贵的珠宝，给人以华美富丽之感。乾隆皇帝也会经常随身携带这种既可作为装饰，又能够用来防身的宝刀。
乾隆御用宝刀是清朝冷兵器的代表之作，它集中了中国古代刀具的传统样式与制作方法，反映了当时的历史特点与工艺水平。这些宝刀工艺精细，装饰精美，充分体现了乾隆时期的富有与奢侈。
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