在很多的小说中，都讲赵匡胤是一个杆棒等身齐，打得八百连营都姓赵，也有人说赵匡胤创立了太祖长拳，号称武艺天下第一。赵匡胤武艺超群当不假，不过是不是最能打，这个并没有信史记载。关于棍的使用在宋朝确实有了很大发展，李小龙的二截棍源头就在宋朝，是从“大扫子”演化过来的，“大扫子”长的一截齐眉，短的一截两尺，专门扫马腿。《水浒》里各路英雄防身大都用哨棒，都说明宋朝棍棒使用非常普及。不过太祖长拳应该不是他创立的，拳法套路大概是清朝在成型的，宋朝恐怕还是散手阶段，而且军人出身只讲实用，不可能去搞拳法套路的。信史也没记载宋太祖上过少林，太祖当兵出身，军阀郭威手下一个普通军官，因为能力超强，逐渐成为军事统帅，最后和平兵变夺权。
在954年，郭威去世，周世宗柴荣即位。柴荣为郭威内侄，后为郭威认为养子。而郭威有外甥名李重进，当时为统兵大将，与柴荣不睦。郭威临终之时，召见女婿张永德，外甥李重进，养子柴荣，宣布传为柴荣，并要求二人当面下跪，定君臣之分。张永德是柴荣心腹立刻下跪，而李重进许久方下跪。
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见郭威新丧，柴荣权势未稳，北汉刘崇乘机勾结契丹进攻后周，双方在高平发生激战。当时北汉军三万，契丹精锐骑兵一万，后周昭宁节度使李筠初战不利，全国震恐。此时柴荣力排众议，决定御驾亲征。李重进率领左军，樊爱能率领右军，自己的妹夫张永德率领禁军护卫。可面对敌军的猛烈攻势，樊爱能怯战，连连败退，而猛将李重进却徘徊观望，全军士气低落，面临崩溃。此时周世宗柴荣亲上前线督战，却被敌军围困，当时作为禁军将领的赵匡胤身先士卒，迎敌血战，救下柴荣，士气大振，柴荣立刻下令全军反攻，结果大败敌军。
高平之战是五代时期最重要的一场战役，这一战奠定了周世宗柴荣不可动摇的地位，也让赵匡胤从一位普通将领，正式走进了皇帝的视野。赵受命从禁军中选拔精锐，组建皇帝亲军，而由赵匡胤担任统帅。此后的赵匡胤顺顺风顺水，官职一路飙升。
揭秘：赵匡胤没攻取大理段氏的真正原因
965年11月宋太祖赵匡胤派遣王全斌、刘光义率六万兵马从开封出发，分两路向盘踞在四川一带的后蜀政权进军。自出兵之日起，仅仅过了66天，后蜀君主孟昶出降，后蜀四十六州纳入大宋版图。此时王全斌向赵匡胤进献云南的地图，并上疏请求乘胜进军，消灭占据云南的大理政权。
不料赵匡胤看着云南的疆域地图，用玉斧画着大渡河以西的地方，意味深长地言道：“此外非吾有也。”从此北宋、南宋的军队从未有进入过云南地区，大理段氏政 权统治云南长达300多年。后人不禁疑问，凭借当时的实力，为何赵匡胤不肯一鼓作气，拿下云南?赵匡胤不愿出兵正因为他“以史为鉴”。《续资治通鉴》中写到“帝(宋太祖)鉴唐天宝之祸起于南诏，以玉斧画大渡河以西曰：“此外非吾有也。”
965年11月宋太祖赵匡胤派遣王全斌、刘光义率六万兵马从开封出发，分两路向盘踞在四川一带的后蜀政权进军。自出兵之日起，仅仅过了66天，后蜀君主孟昶出降，后蜀四十六州纳入大宋版图。此时王全斌向赵匡胤进献云南的地图，并上疏请求乘胜进军，消灭占据云南的大理政权。
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不料赵匡胤看着云南的疆域地图，用玉斧画着大渡河以西的地方，意味深长地言道：“此外非吾有也。”从此北宋、南宋的军队从未有进入过云南地区，大理段氏政权统治云南长达300多年。后人不禁疑问，凭借当时的实力，为何赵匡胤不肯一鼓作气，拿下云南?赵匡胤不愿出兵正因为他“以史为鉴”。《续资治通鉴》中写到“帝(宋太祖)鉴唐天宝之祸起于南诏，以玉斧画大渡河以西曰：“此外非吾有也。”
在杨国忠的怂恿下，唐玄宗派遣杨的亲信鲜于仲通率领10万精兵渡过泸水，与阁罗凤部在白厓城展开激战。结果“全军陷没，死于泸水者不可胜数”，阁罗凤则收敛唐军的尸体，“筑京观(聚集敌尸，封土而成的高冢，形如尸山)”。
杨国忠反而“掩其败状，仍叙其战功”，并于752年再度集结天下精兵强将10万人，由李宓率领征讨南诏。由于当时天气炎热，军队极其供给困难，一路上人困马乏，在渡过泸水后，“瘴死者相属于路”。而阁罗凤诱敌深入，以逸待劳，在西洱河畔一战击溃唐军，主将李宓被擒杀，“举军皆没”。此后南诏与吐蕃联合不断骚扰唐朝边境，成为唐朝西南地区的一大”创伤”。
“凡举二十万众，弃之死地，只轮不还”，云南的两次战争就让唐朝中央付出20万精兵的代价。755年安禄山率领15万人从范阳(今北京一带)出发，轻而易举的就攻陷了长安、洛阳，使唐朝走向衰落，设想如果李唐王朝还有这20万兵马在的话，何至与此呢!
937年，当赵匡胤还是个11岁的孩子时，动荡多年的云南地区，迎来了新的主人-段思平。作为大理段氏的开创者段思平励精图治，大理国力十分强盛。960年赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，965年平定后蜀。此时他对是否攻取云南的问题看的十分透彻。
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从战术上看，“土风之不便，沮洳之所陷，瘴疫之所伤，馈饷之所乏”，军人出身的赵匡胤十分敏锐的看出这是兵家所谓的“死地”、“绝地”，全盛时期的唐朝以20万人尚且不能征服，何况才创建5年，只有区区6万人可以调动的北宋?(不是北宋全国的军队，而是在四川一带的)