诸葛亮随叔父来到荆州的时候，年龄还小，他的叔父诸葛玄和荆州牧刘表有过交情，不过不久就去世了，这以后他跟着兄长诸葛瑾和继母生活，诸葛瑾年长诸葛亮七岁，不久游学洛阳的时候，靠着孙权的姊婿曲阿弘咨的推荐，在孙权手下任长史，是和鲁肃比肩的人物。
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兄长一走，诸葛亮无疑要承担养家糊口的重任，还好，自小生活在这样的家庭，诸葛亮学会了种农活。他是一个种田的高手，至今在当地关于诸葛亮的种植技术，有两则传说：
其一，躬耕田。据说在诸葛亮隐居的地方，诸葛亮的庄稼比任何人种的都好。无论是什么年份，他都能做到丰收，后来人们才知道诸葛亮是根据气候规律而采取的科学种田。如今隆中一代仍旧是粮食的主产区，且大米饭比其他地区的要香甜可口。
其次，诸葛亮善于种西瓜。个大沙田且无尾酸，凡是到隆中做客的人，往往对此赞不绝口。不过因为前来要瓜种的很多，诸葛亮无奈只好写一个牌子：“吃瓜留子”。
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由于诸葛亮善于经营，躬耕陇亩居然能做到衣食无忧，而且此时还频频和读书人谈论天下大事。当然此时诸葛亮也和当地的很多上层人物都有了更进一步的关系，他的大姐嫁给了蒯氏家族的蒯祺，当时蒯越蒯良是刘表手下的重要谋士;二姐嫁给了庞德公的儿子庞山民，自此诸葛亮再也不是普通的凡夫俗子，出入当地的名流士绅家庭更加普遍。不过诸葛亮并不满足这样日子，他在荆州其间，便决定以天下为念，诸葛亮的才气让人羡慕，有个叫黄承彦的名士便提议让自己的丑女嫁给诸葛亮。黄承彦是当地名士，学问比较大。
他和荆州牧刘表是一单挑，人事关系极其丰厚，并且因为名气较大，和荆州上层读书人庞德公、司马徽等都有联系，庞德公曾经拒绝刘表的邀请，发誓要做个许由一样的隐士，晚年隐居在鹿门山，名气更大。诸葛亮二话没说答应了他，从此由于众人的推荐，诸葛亮的名气得到空前提升，当时和庞德公侄子庞统齐名，时人称伏龙凤雏得一可安天下。
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刘备驻守新野的时候，一直感到自己兵力衰微，人才稀缺，便多方面接纳人才。恰好招募的谋士徐庶是诸葛亮的朋友，司马徽的弟子，便向刘备举荐诸葛亮，因此才有了三顾茅庐的故事，从此诸葛亮再也不在南阳耕种，跟着刘备开始了创业之路。