建安四年(199年)底曹操将吕布围困于下邳城，十二月癸酉(199年2月7日)吕布走投无路投降，之后被曹操缢杀。
吕布死了，但吕布集团仍在，下邳城破之前吕布的部将侯成、成廉、魏续等临阵反叛改投曹操阵营，还有其它投降或被俘虏的人马，如何安置他们是曹操要解决好的一个问题。
按一般想法，对这些“政治上不可靠”的队伍应该分散到各部队中化整为零，以免日后生乱。但在当时这未必是个好办法，因为那时联系不便，人的乡土观念更重，远离故乡的人一旦失去由同乡构成的集体就会感到不安全，要么逃亡要么叛乱，把他们仍编在一起交给可靠的人去指挥才更妥当。
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曹操当年在兖州与青州的黄巾军作战，双方打得很激烈，曹操最后全取对手，俘获三十多万人口，曹操从中挑选一部分人组成一支队伍，号称青州军，是一个独立的作战单位，也是曹军里最能打的队伍之一。
所以对吕布的残部也应该加以整编，并为他们选一位合适的将领。吕布这支队伍的老班底是并州军，汉末并州军经历了一系列起起伏伏，队伍构成发生过很多变化，但基本力量没有变，高顺、成廉，魏续、宋宪、侯成、曹性、郝萌等都很早就追随吕布，张辽也是并州军的旧人，他们都是队伍的核心骨干。
并州大体相当于今山西及内蒙的河套一带，汉末属边地，地出名马、人好战，军队有一定战斗力。汉末并州军最早的首领应该是丁原，前并州刺史，吕布做过他的主簿，相当于办公室主任。丁原当时手下有三员主将：张杨、张辽和吕布。
丁原参加了何进、袁绍领导的铲除宦官行动，率并州军南下洛阳，后来发生了一系列变故：何进被宦官杀了，袁绍、袁术杀了宦官，凉州军首领董卓趁乱控制了朝廷，董卓策反吕布，吕布杀了丁原，袁绍逃出洛阳联合关东联军反董……
并州军的三员主将，张杨脱离洛阳在外面独立发展，吕布被董卓收为养子而受到重用，张辽投降，并州军的主力并入董卓集团，以后董卓又被吕布杀了，吕布率张辽以及高顺、成廉，魏续、宋宪、侯成等人转战各地。
吕布被杀时还有多位并州军将领健在：魏续、侯成、宋宪是抓了陈宫、高顺投降曹操的，张辽如何被俘的不太清楚，似乎没有参与下邳城里的这场“战场起义”。
曹操可以在他们五个人中选一位新的主将，这几个人论资历张辽较高，论能力和人品高顺则更胜一筹，论功劳魏续等人更大，曹操该如何选择呢?
从各方面的情况看应该首选高顺，史书说高顺清白有威严、不好饮酒，善于带兵，所统率的部队精锐非常，号称陷阵营，是汉末五大主力之一。高顺为人耿直，对吕布忠心耿耿，屡次向吕布进言，虽然不为所用，仍无怨无悔。
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张辽在吕布手下的军职是中郎将，相当于师长，高顺在吕布手下担任的军职不详，《资治通鉴》说他也担任中郎将。下邳城破之前吕布曾接受陈宫的建议“令陈宫、高顺守城，自将骑断太祖粮道”，从这项安排看高顺的地位至少与张辽并列，都较成廉、侯成等人更高。
人品、能力、资历都没问题，但曹操却没有选高顺，而是把他杀了，这是为何呢?
有人说，这是因为高顺坚决不投降，誓死忠于吕布，不愿为曹操所用，曹操只得把他杀了，但这只是推测，《后汉书》仅说“布及宫、顺皆缢杀之，传首许市”，《三国志》仅说“布与宫、顺等皆枭首送许，然后葬之”，并没有提到“誓死不降”的情节。
杀与不杀、选谁不选谁其实更多地取决于曹操。忠诚是美德，但要看为何而忠、又忠于谁，高顺忠诚于吕布，也许是出于高顺自己的为人和本性，也许是为吕布的人格魅力所吸引，也许是在长期的朝夕相处中建立的深厚感情，无论哪一种情况，这种忠诚都是真实的，也是能经得起考验的。
高顺为人耿直，说话也直，对吕布多有劝谏，有些话吕布不一定爱听，对高顺难免有了看法，他曾把陷阵营交给魏续统领，“及当攻战，故令顺将续所领兵”，对于这种不公平的安排高顺也毫无怨言。
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这种忠诚可以认为是“死忠”，这种人值得仰慕、值得称赞，但能不能予以重用就得另外考虑了。汉末重节义，重上下级之情、师生情、友情，为此可以去杀人、可以不要原则，如果碰上这样的“死忠派”那就麻烦了，曹操杀了吕布，如果高顺转不过这个弯，岂不迟早得坏事?
司马光在《传家集》里有一段评论，是论陈登、高顺高下的。在一般人看来陈宫“输心魏祖，亲为反间”，而高顺“尽力于布，与之偕死”，显然高顺比陈宫高了不知多少，所以“意者顺贤登欤”。但司马光认为“不然”，他认为“汉氏平壹海内，万国一君，天下之君，唯帝室耳”，高顺忠于吕布是“小忠”而非“大忠”，吕布只是个“反覆乱人”，忠于他只能是“托身失所”。
司马光的结论是，高顺“其才虽美，未能及登”，这个看法是有见地的，也正因为此曹操最后放弃了高顺而选择了张辽。
张辽当年投降董卓，在董卓手下并没有干出什么不合适的事，说明他在“忠”与“不忠”的问题上看得比较开，不是“死忠派”。另外，张辽在丁原手下时与吕布至少是平级，二人互不统属，投降董卓后一开始也不在吕布手下，而被董卓单独管理，这种关系与高顺、侯成等人都不同，避免了张辽心中会对吕布产生“主仆情结”来。