他们在各种稀奇古怪的讨论中发现，其实如果以地震的思维考虑总统更替，有类似之处。
现任总统谋求连任，如果败选，不就相当于发生了一场地震嘛。
只要是地震，就可以用研究地震的思路去构建模型，识别是否会发生地震的预兆。
就这样，他们完成了第一篇论文《美国总统选举中的模式识别应用：整体社会、经济和政治特征的作用，1860-1980》，在论文里，他们用地震模型改编的预测系统，将1860年到1980年间的总统选举结果拿来一一验证，最终归纳了12个决定性指标。他们后来又修正为13个关键因素，并最终在1996年合作出版了一本专著《通往白宫的钥匙》（The Keys to the White House）。他们在这本书中，详细介绍了决定总统选举结果的这13个关键要素。|?The Keys to the White House，通往白宫的决胜之路。
图片来源：Wikipedia
利希特曼对此说：「我们从地球物理学的角度重新构想了总统政治。」
这种预测模型的重点不在于找出原因，就好像预测地震的重点不在于找到移动地球板块的物理力量，而在于识别出那些预示地壳稳定或不稳定的征兆上。
在政治选举上，这意味着只要识别出当下在位的总统，他所属的政党，整体上在选民心目中稳定与否，即可预知总统选举是否会出现变动。
对标地震的概念，如果整体稳定，则在位总统继续连任，或者在位总统所代表的政党继续连任。但如果不稳定，则意味着政治上的地震，在位总统或他所属的政党，将失去总统位置。
科学家波洛克比历史学家利希特曼大26岁，两个人一个是俄国人，一个是美国人，一个是科学家，一个是历史学家，很难说到底是啥因素起作用了，居然让跨度如此之大的两个人合作出了一个这么神奇的模型来。
自他们的13要素模型问世以来，预测美国总统选举结果，从无失手。
九次总统选举，跨度36年，从未出错，这样精准的政治预测模型，举世再难找出第二例。
世上或许没有始终正确的神话
当然，总会有人不同意。
这次利希特曼预测川普会输掉2020年大选后，川普的竞选公关主任蒂姆·墨菲（Tim Murphy?）回应道：「（2020年大选）是历史上从未有过的一次选举，我们要在川普总统为所有美国人创造的成就和拜登47年来的失败和对极左的默许之间做出选择，这一点再清楚不过了。美国选民将决定这次选举，而不是学者或教授。」比如另外一位选举预测专家、数据分析师内特·西尔弗（Nate Silver）认为，人们对利希特曼的研究结果「应该持保留态度」，因为在利希特曼的模型中有的衡量标准是主观的，譬如现任总统与挑战者是否具有人格魅力。西尔弗说：「当一个人在民调中领先时，或者当你有后知后觉的优势并知道谁赢得了选举时，就很容易把他或她形容为有魅力的人。」还有些人毫不客气地鄙视利希特曼的预测。《大西洋月刊》的评论员戴维·弗鲁姆（David Frum）直接称，利希特曼的选举预测模型是一种「超级拙劣的选举预测模型」。也有一些学者根据自己的预测模型，得出了与利希特曼完全不一样的结论。比如美国石溪大学政治学教授赫尔穆特·诺波斯（Helmut Norpoth）的模型，据称其模型在过去27届美国大选中成功猜中了25次选举结果，准确率超过92%，然而赫尔穆特·诺波斯称，川普获得连任的概率高达91%。还有一种观点认为，波洛克在世的时候，利希特曼的预测才准，而波洛克已经在2013年10月19日去世了。失去了波洛克的利希特曼，功力大减，预测的准确性存疑。比如他对川普遭遇弹劾的预测。事后回看，会发现他这次只对了一部分——川普确实受到众议院弹劾，但在参议院遭到否决，并未到免职的地步。|?2019年12月18日，美国华盛顿，国会众议院投票表决现场。
图片来源：澎湃新闻利希特曼也承认，在弹劾上的预测模型，没有大选的预测模型准确。所以，真有人认为，利希特曼的预测模型，如同金庸小说里的合体功夫，少了波洛克就双剑合不了璧、神功自破、功力大损？不过，还有一种相对认真点的质疑。即承认利希特曼的预测模型，但不认可他对具体指标的看法。比如指标13，「挑战者有没有个人魅力」，利希特曼认为拜登没有个人魅力，川普也多次嘲讽拜登「反应迟钝」「瞌睡乔（Sleepy Joe
