上有好者，下必甚焉。经过齐威、宣王、燕昭王和秦皇、汉武掀起的一浪高过一浪的大规模求仙活动，上行下效，神仙信仰在社会上有了广泛的民众基础。神仙方士阶层也逐渐分化，一部分仍以追逐上层统治者为目标，更多的则更倾向于我行我素的自我追求与超脱。神仙思想从上层向民间辐射，求仙主体从贵族化向平民化发展。帝王贵族的求仙活动已经不再是求仙的主流，普通士人和平民百姓也参与到求仙大潮中。他们虽然不像帝王贵族有财力组织声势浩大的活动，但他们的参与与认同，使神仙信仰在人们的思想观念中产生潜移默化的影响，成为人们一般知识、思想与信仰的主要内容，从而影响了人们的生活态度与追求。
从齐威、宣、燕昭、秦皇、汉武掀起轰轰烈烈的求仙活动，到汉武帝以后神仙信仰迅速向民间辐射，再到东汉后期文人游仙，其背后反映的都是人们对生命永恒的期盼和想象。
人类主体意识觉醒后追求的两大主题生命永恒与快乐自由，随着秦汉神仙信仰的发展，被定位在对“长生不死”的追求上。正是对长生不死的不懈追求，人们自觉地构建出各种成仙的方术和神仙的法术，推动了养生文化的兴盛，带动了科学技术的发展，促进了仙话的繁荣。神仙思想与精英思想的互相整合，使神仙信仰向宗教化发展，并最终形成了以神仙信仰为基本内容的早期道教。
